地处东南一隅的小小村落，自古民风淳朴，与世无争。

    村民们相亲相爱、尊老爱幼、邻里和睦。说封建迷信也好，说风土人情也罢，这里的人崇尚佛门道场，尊奉吃斋的三清祖师和吃荤的观世音菩萨（其实观世音是佛教的，但农村往往不会分得这么清楚）。村子里最好最漂亮的建筑便是坐落在河边的观音庙，足见其地位和荣耀。

    观音庙位于行政村中心的平坦地带，四个自然村的交汇处，庙里香火很旺，特别是每逢初一十五，来这里的香客便络绎不绝。整个行政村总人口大概在6000-8000人，大家可能要疑惑了，这么点人还包括老人小孩，怎么叫络绎不绝？没错，这里有个古老的传统，那就是无论男女老幼，家家户户都要携家带口过来朝拜观世音。

    观音庙虽然金碧辉煌，但地处山区，因此占地面积不算大，加上院子和水泥外坪仅有800-900平米，人多的时候自然显得有些拥挤和熙熙攘攘。不过观音庙前有一条不大不小的河（溪），名叫落水河，河面上有座古老的石桥，名叫落水桥，可谓依山傍水、风景秀美，那些一时无法进庙的村民便喜欢三三两两在石桥上抽烟闲聊、联络感情，也是其乐融融。

    因此行政村理所当然地名叫落水村，四个自然村则分别叫泰村、源村、岩村和李村，泰村和源村稍微大些，人口大概有2000-3000人，岩村和李村则相对较小，仅有不到1000人。泰村人本分，源村人彪悍，岩村人精明，李村人勤劳务实，基本就是这样的情况。

    观音庙的庙祝姓李，名叫起文，原是李村的村民，今年已经六十多岁，妻子早亡，只有一个养子常年在外，自从当了庙祝，就很少再回李村居住；他带了个徒弟名叫罗明，三十岁不到也是光棍一条，绰号小和尚，按理说，他应该是个实习道士，但大家瞅着他年纪不大却秃吉利话，他鬼鬼祟祟地躲在侧殿内佯装写字，其实什么也没干，他在等人——

    等那个宿醉未归的浪荡子，虽然这个人经常让他暗暗生厌，但此时此刻，还真就只有这么一个靠得住的自己人，金身不见了可是天大的事，村里人一旦知情，肯定不会放过他这个守庙人的，说不定怀疑他监守自盗，非要让他赔一个出来，那他这孤寡老人上哪赔去？

    想到这，他嘴里嘟囔着低声咒骂着，这个不长进的玩意，整天就知道喝酒，这次找不回观音金身，看你还喝不喝得上那黄汤。

    就在他张惶失措、不知如何善后的当间，前殿来进香的村民是越聚越多，显得更加嘈杂起来，往日这种热闹总能给李庙祝带来无尽的踏实感，但今天，他有些胆战心惊。

    今天明明是腊月十五，他感觉就像是七月十五的鬼节一般忐忑。

    在这群香客中，有两个风尘仆仆的男子稍稍有些显眼，因为一看就是初来乍到的城里人。其中一位身材高大、面容冷峻、目光如炬，另一位中等身材、古铜色的皮肤熠熠发光，他神色淡然，却自然地焕发出一种无形的气场，但此人腿脚似乎有些不便，这从他给观音菩萨跪拜的时候可以看出来。两人恭恭敬敬地上过香、拜了四拜又做了个揖，准备按传统习俗烧些刀纸，身材高大的那位熟练地用手划拉着纸面，让它顺势成为一种层叠有致的扇形，这样易于引火。

    这会，高大男子正将手中的刀纸往摇曳的蜡烛上凑，拐角处走出来一个身形佝偻、精神状态不佳的老人，老人似乎茫无目的，又像是在寻找什么，经过高大男子身旁时，他稍微停了一会。

    高大男子的视线正好转向老人站立的地方，他的眼睛一亮。

    “咦，三叔……”高大男子率先开了口，显得有些莫名的兴奋，“没想到你老人家还在这里守庙呢。”

    突如其来的这声招呼让失魂落魄的李庙祝有些疑惑，他好像并不认识眼

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