声。看来，吉时快到了。我们三人加快步伐朝人群聚集的地方赶去。

    离老远就看到议事亭前已经站了很多人，议事亭的八根立柱都结了彩，正面左侧檐下挂的还是那口青铜钟。

    不知谁喊了一声“方丈来了”，众人便纷纷回头，让出了一条通道来。

    前面有人紧走着迎了过来，“方丈大师，快请随我来，长老们已恭候多时了。”

    我往前一看，可不，族里的五位长老都到齐了，原本坐在那里，现在都站了起来，翘首向我这边张望着呢。

    我忙跟在导引者的后面疾走来到亭前，双手合十抱歉道:“阿弥陀佛，贫僧来迟了，让诸位久等了。”

    为首的长老忙还礼道:“大师哪里的话，来的正是时候，刚刚好，再过一刻钟才是吉时。”说着就要把我往正位上让。

    我心说，这怎么行?忙推辞道:“这可使不得，我不是族里的人，受邀前来已经是莫大的荣幸，怎么还能居于首位呢?我只需在边上观礼即可。”

    几位长老却说什么都不肯，只道是我德高望重，公平可信，一会儿还要请我来宣读长老们的合议结果。

    原来，按照族规，若老族长生前未指定继任者，那么新一任的族长需由长老们召开闭门会议，合议选出。再由五位长老将合议的结果写在一块锦帛上，装进一个锦袋中封好，再装进一个特制的密码盒子里。

    这个密码盒子的开启密码是五个数字，每个长老只掌握其中的一个数字，也就是说，只有五个人配合才能将盒子打开。

    仪式中最重要的一个环节就是由五位长老当众打开盒子，取出锦袋，然后再由各方选出的德高望众之人当众宣读出锦帛上的名字，而我就是那个被选中的人。

    我推辞不下，只好坐在那里。

    这时有人通报，吉时已到。

    首座长老便站起身，抬手示意大家安静，大声宣布仪式开始，并亲手敲响青铜钟。

    有人捧出一个设计精巧的密码盒放在桌上。五位长老每人在盒子上按了一下，盒子上的图案就滚动起来。“咔哒”一声，盒盖自动弹开，一个刺绣精美的锦袋静静地躺在里面。

    下面的族人一阵欢呼，首座长老取出锦袋，将其郑重地交到我的手上。

    众人欢呼着把亭前让出一块空地来，一群带着凶神恶鬼面具、身着彩衣持鼓的人有节奏地蹦跳着进入空地，跳起了傩舞。

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