。宋老丞相是三朝元老，已年过九旬，须发皆白，身体倒还是硬朗，他早已退隐不再参与朝政。他是三朝元老，一生为官中正清廉，南楚从一个弱小国家到强盛，有他的一份很大的功劳，在朝中威望甚高。退隐后，大家都他的话也都很信服。

    皇帝开口道：“快赐座。老丞相你今天怎么来上朝了，辛苦受累了。请讲。”

    “老臣这几日在家里得知韩统领的事情，心里很是难过。韩统领武功盖林，对陛下又忠心不二，可惜天妒英才，过早离世。禁军统领之职，事关整个皇宫大内的安危，此人一定要刚正不阿，为人中正，不结党营私，最重要的是要对陛下忠忠耿耿。老臣私虑再三，觉得郁王爷的大公子马天明再合适不过。郁王爷一向低调，不参与朝中事务，不结党营私。马天明在军中多数，立下赫赫战功，脾气秉性与郁王爷一般无二，是个正直之人，可用，可用。”

    “父皇，我支持宋老丞相所言。”这次出列的是二皇子端木炽，是一个醉心玄学，不问世事的闲散皇子。

    “噢，炽儿，说说你的理由。”

    “父皇，我与马天明是挚友，经常在一起小聚，对其甚是了解。此人武功不凡，为人正直，不屈服于邪恶，对朝廷更是忠心耿耿。我支持老丞相的推荐。”

    老端木用眼睛扫过群众，“老丞相和炽儿所言甚是，不知众位爱卿意下如何？是否还有更佳人选推荐？”

    “臣等支持老丞相意见。”

    “支持老丞相意见。”

    “老丞相高见。”大家纷纷随声附和。这就是政治中心的权力人物们，看见风向往哪里吹，就往哪边倒，见风使舵。

    宋老丞相和端木炽的适时出现绝非偶然，是老端木的精心安排。即不能让周涛雄成为禁军统领，也不能过分抵逆皇后派系的意见，选段其明为禁军统领。能平息双方争吵的就是选择一个中正且不参与派系之争的人，还要有一定的家势背景。符合这些条件的也就只有郁王府的人。

    当然，皇帝选择郁王府不仅仅是因为他们中正，最重要的一点是郁王爷的掌上明珠芷阳郡主现在是端木砾的王妃。郁王府再中正，也不会胳膊肘往外拐，偏向端木尧，也不可能会被皇后收买。

    “既然爱卿赞成郁亲王的长子马天明接任禁卫军统领，朕也同意众卿所茬。即刻拟旨，任马天明为禁卫军统领。”老端木在适当的时刻一锤定音。

    马天明兴冲冲的将这个好消息告诉郁王爷，郁王爷脸上却没有一丝高兴的表情。

    “父王，你是不是不赞成我统领禁卫军？”马天明看着父亲知道这个好消息后，非常没有高兴，而是眉头紧锁，沉默不语。马天明收敛了脸上的笑容，不解的问道。

    “天明，为父自然是希望你能建功立业，报效朝廷。为父担心的是你在这个时候接任禁卫军统领，相当于被推到风口浪尖，是把你架在火上烤，是福是祸还说不准。现在尧王爷和砾王爷储君之位正争夺到了白热化阶段，你在这个时候成了禁卫军统领，想保持中立是不可能的事。两位王爷背后的势力可分别是皇后和皇上。皇上对皇后也忌惮三分，有周国给皇后撑腰。唉！”郁王爷叹了一口气。

    在皇后的寝宫里，端木尧正气的直跺脚。“尧儿，沉住气。一个禁卫军统领之职，不足惜。泰山崩于眼前，而面为改色，方能成大事。”

    皇后周熙瑶见儿子如此浮躁，不免训斥几句。

    “母后，我是咽不下这口气，又让端木砾抢了先机。你说说，这韩天啸早不得病，晚不得病，偏偏这个节骨眼上得疾病死了。”

    “尧儿，你确定韩天啸是暴病而亡？”对于韩天啸离奇的死亡，皇后心里一直惴惴不安，感觉出什么地方不对，又查不出不对在什么地方，明里暗里派了很多人手调查，都显示

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