，不是恐惧，是内心无尽的悔恨，无尽的思念，还有远赎不清的罪孽。他时常被这种感觉压地喘不过气来。

    身为帝王的他，也不能事事如愿，也有不敢揭出伤疤的感情，也有害怕恐惧，还有永远不敢示人的肮脏交易。有些是逼不得已，有些是身不由己，更多的则是面对权利的诱惑无可抗拒，出卖了良知，出卖了感情，出卖了此生最爱的人。往事如烟，待到多年后，空留余恨悠悠。

    老端木不愧是当过多年皇帝见过大场面的人，很快平复情绪回归平静，定了定神对孙德庆说：“你也别去会同乡了，改天我给你一个月的假期慢慢会。去传禁军统领马天明来见我。”

    孙德庆领命而去，也就一盏茶的功夫马天明跟着孙德庆来到御书房。孙德庆在路上已经把事情的大概经过和马天明交待了，他已略知一二。马天明得知端木尧的阴谋也是大吃一惊，知道明天将是一场恶战，禁卫军保卫皇城安危是他们的天职。

    “天明啊，事情你已经知道了，我就不再重复，明天之事关系到国家的危亡，关系是社稷的安定。你务必不能有闪失，一定要拖到砾儿的援兵赶到。朕把朕的性命，江山社稷都交到你手上了。”老端木语重心长，拍了拍马天明的肩膀。

    老端木这一番话似千斤重担压在马天明的肩膀之上，将保卫皇宫，皇宫中与端木尧决战的宝押到他身上。马天明一撩袍襟，跪倒在地向老端木扣头道：“养兵千日，用兵一时。请陛下放心，臣等誓死保卫陛下安全，铲除乱臣贼子。”

    “好，好”老端木伸出双手将马天明扶起，“我们就依砾儿了计划行事，皇城第一层和第二层门的守卫人数不变，第三层和第四层分别增加一倍和二倍的人手，其余人手布置在我的寝宫周围。我先理用兵，先拖延与端木尧拖延时间。砾儿会先解决端木尧的外部势力，随后带援兵赶来。”

    马天明领旨离开御书房，依计去调配人马，安排布防。

    老端木坐在龙椅之上，沉思良久。孙德庆垂手站在一侧，大气也不敢出一声。跟随皇帝多年，从他是皇子时，到成为皇帝，他一步步走过来的路，孙德庆都有在他左右，老端木经历过的，做过的事情，孙德庆几乎没有不知道的。他清楚皇帝此记得的心情糟糕透顶，陷入了对往事的回忆。

    “德庆啊，你说这是不是老天爷在惩罚我，惩罚我当初的错误。难道朕错了，朕真的错了？你是知道的，我也是没有办法，我也是为了江山社稷，为了能让百姓有个安稳的日子过。报应啊，天道彰彰，因果循环，报应不爽，报应啊！”老端木牙根就是在自言自主，孙德庆哪里敢答话。

    “走，咱们到皇后那里转一转。我与皇后夫妻多年，我还是不了解她，不了解她。”端木砾站起身来，往外走去，孙德庆赶紧跟在他后面。

    皇后周熙瑶这两日更是寝食不安，心神不宁。为了帮儿子成为储君，她费尽心血，处处为儿子做好铺垫。她认为自己是皇后，儿子是谪长子，理应是名正言顺的储君，虽然自己的儿子在文功武治方面比一端木砾略逊一筹，在她看来最多是不相伯仲。但是皇帝迟迟不立储君，表明自己的儿子并非是皇帝心中唯的人选，或者说不是最佳人选。皇帝的心是偏向端木砾的，只因为他心里的那个女人。这么多年以来，她始终无法取代那个已死女人在他心里的位置，他搂着自己，梦里却呼唤着那个女人的名字。

    皇后的恨是绵绵长长，非常绝望的恨。当初她以为他是爱自己的，还未婚嫁，就将自己给了这个男人。她说服自己的父皇和皇兄派出兵马，帮他登上皇位。他是对自己不错，处处礼让，他成为皇帝，自己也母仪天下。但是，他的心始终没有给自己，自始至终都没有真正得到过这个男人。那个女人霸占着自己男人的心，她的儿子又要霸占属于自己儿子的皇位。

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