司马熠顿步而思，良久，竟被说得又有些动摇了，桓皆诛心，司马熠年轻气盛，不堪落败，正中了桓皆激将之计。他道：“那好！明日此刻，你再敢欺孤，你这项上人头便给孤割来当小球踢！”

    桓皆心中稍觉松懈，连连拜谢了司马熠，虽又得了一天宽裕，可时间紧迫，当下不再多言便退离了太极殿，那马车早已在掖门外候着他。

    “桓冼马，陛下那处澄清妥了么？”驾车车夫亦是很心焦，桓皆身子还未入车内便问个不停。

    “不回南岭王府，将我送去一处地方。”桓皆若有所思似的，又道，“此事千万保密，我不会亏待你。”

    车夫迟疑了下，旋即听得那马鞭又扬起落在马儿丰腚之上，车轴激荡着往漆黑夜幕下奔驰而去。

    今夜星辰寥落，虽马车所行之径一路灯火幽暗不明，但仍是望不见夜空之星，两旁街景参天古木悉数蒙上了黑色面纱，一幕一幕飞快往身后急速倒退，来不及判断身处之地，那景又登现了新楼宇，又换了香树花，一切转瞬即逝。桓皆往外望了片刻，也无处可望出些所以然来，便放下车窗帘子兀自静思，可又哪里静得了心，如今已是皇帝的刀架在脖子上，千钧一发，迫在眉睫，明日此刻，需看分晓。

    “到了未？”桓皆想着想着便更急了，不住地催促着马车夫。

    “桓冼马，快了快了！已是抄近道去了，可容小的多一句嘴，这深更半夜的，桓冼马去那处做何，要说玩乐，这时辰也应属摆花街上热闹呀。”

    “不该问的莫问。”桓皆训道，“你只管快些将我送去，好处少不了你，但倘若你与旁人多一句嘴今夜我的行踪，那坏处你也自己掂量去！”

    车夫赶紧收声不敢再说，又狠狠挥斥了一道马鞭似回应桓皆似的，过了少顷，马车便止步于蓬莱酒舍门口。

    “回去罢。”桓皆伸手掏衣，将他整袋荷包赏赐给了车夫，“回去倘若成济管事或王爷问起，便说我去摆花街了，若他们问起皇宫之事，便答我自心中有数，按部就班，安定稳妥，叫他们不必多虑。”

    车夫有些惊诧这沉甸甸的赏，但不敢多言，回了声“好”便依照吩咐驾着马车回了。桓皆直至目送那马车听不见铁蹄之音才敢动身，粗略环顾四下，只见一片苍茫夜色，此地大抵阴湿又起了些雾霭，四下无人烟，也无跟踪的迹象，眼下事态紧急，也无暇顾及旁的，先是解皇帝那处杀头的燃眉之急要紧。

    桓皆火急火燎，手忙脚乱扒开前时捉维桢时劈开的乱草藤蔓小门便跻身入内，除了冰室外的三层连环锁，推门便入。

    室内一片漆黑，无人添烛之下，那烛火早已撑不过一日灭了。

    似人听闻有人来了的声响，维桢奋力扯起嗓，却虚弱沙哑地喊着：“来人呐救命”

    “腾”的一声，桓皆用火信子引燃了冰室中备下的烛火，一张半明半暗，利欲熏心的面孔又如幽魅般在这阴冷洞内飘荡起来。

    维桢微微睁开眼，虽她丰肥，可到底娇贵，数顿未进食便叫她觉着分外虚弱支持不住了，正半睁起倦怠的眼，桓皆那狰狞面孔直愣愣地往她眼内送，桓皆面孔离她极近。面下秉着烛火，更添阴森，惊得维桢瞬时失声惊叫，臂身乱颤，一阵急促的锁链响动狂躁而起。

    “桓桓冼马维桢错了求赏维桢一口吃食罢”维桢好容易拼劲全身气力讲话讲完，可桓皆充耳不闻，理也未理，他方才凑近维桢身旁不过是为了秉烛寻人。

    可桓皆要寻之人却一动不动，如蔫败落花般垂首俯身而卧，毫无生机。

    “初梦”桓皆轻唤着她名，将她翻弄过来，胆战心惊将两指伸至她鼻下，心中祈求着不要

    静候了片刻，那温热略带湿润的鼻息淡淡萦绕桓皆指隙，叫他无上大喜，忙将榻上女子肩头扶起，一

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