连生打量着眼前的男子，胡子拉扎，皮肤呈古铜色，和一般农夫无有二致，但剑眉微竖，目光坚毅，缠裹的头巾比其他人高大。连生回礼道：“我叫米朗，是路过此地的行夫，见茅屋冒着青烟，所以进来讨碗水喝。”

    蒙能满脸迷惑，看着连生说道：“你不是刘婆婆？”

    “我是男人，怎么会是刘婆婆。难道这儿就是刘婆婆隐居的牛头山么？”

    “正是。如果你真不是刘婆婆，我劝你不要轻易讨这碗水喝。”

    连生笑道：“你们觉得茅屋里的大叔是刘婆婆易容的？我与她无怨无仇，讨碗水喝不至于向我下蛊吧？”

    “嘿嘿，这可难说。刘婆婆性情怪异，做什么事情只看心情，还是小心些好。”

    这时茅屋里的老农端出一缸茶水，招呼众人道：“我见你们来了半日，想必已经渴了，这里有我新泡的茶水，如不嫌弃，大家喝点水再自行离去吧。此地确无刘婆婆，只有我这个农夫廉如弃。”

    连生听见“廉如弃”三字，心中暗暗吃惊：这不是郑如琪女扮男妆时的化名么？难道眼前人果然是刘婆婆？可听她说话声音，行动仪态，活脱脱是五大三粗的农夫啊。要说面容戴着面具，可手廓粗大笨重，手掌还长着老茧，一看就是长期干粗活而形成的，如何作得假？

    尽管心中讶异，可连生想：既是郑如琪的师父，如何会无故害人性命。他便大步上前，接过廉如弃递来的瓷碗，舀了一碗茶水痛快喝下去，说道：“大叔，我是路经此地的米朗，谢谢您泡的甘甜茶水！”

    廉如弃道：“怎么，你不是来讨要蛊材的？”

    “不是，喝完水就走。方便的话，不知能否借一桶清泉喂马？”

    “小兄弟客气了，我这就去准备。”廉如弃进屋提了一桶清水出来。连生牵着那匹青绀马过去，青绀马低头闻了闻，却不喝水。连生不解，舀了一瓢想自己喝喝看。廉如弃制止道：“且慢。你这匹马倒是讲究啊，这桶水确实不是泡茶用的清泉，只是普通的河水，米朗，等我换一桶水给你。”

    随后，廉如弃又提了一桶水出来。这次青绀马低头喝了个痛快。

    廉如弃道：“恕我鄙陋，没见过世面，这匹马兄弟是自何处得来？好生奇特。”

    连生回道：“在无为天井山无意中得到的，我跟它才相处了半日，对它的习性也不甚了解。”

    “马是好马，就是太娇贵了些。太娇贵太讲究的人，都没有好下场的。”说话的时候，廉如弃眼中露出一丝诡异。

    连生听见自己肚子里咕噜咕噜声响不断，头脑阵阵眩晕，他看着廉如弃道：“你真是刘婆婆？方才的茶水有毒？”连生再回头一看众人，大吃一惊，就见院子里已经横七竖八躺了一地，皆已昏迷不醒。

    “年轻人，你没事儿，头晕一会儿就好，你可早早离去，我绕过你这一次。”

    连生觉得腹部疼痛如绞，他勉强坐在地上，过了约莫一刻钟，疼痛已止，连生强打精神说道：“刘婆婆，何以众人皆中毒不醒，我却没事？”

    那农夫说话的之声从粗声粗气的老伯，忽然变成银铃般少女的声音道：“你喝茶水时，我已将解药挑了一指甲放入碗中，这些人做贼心虚，始终离我五米开外，连日来水米不进，以为这样我便不能向他们下蛊，哈哈，也太小看我刘婆婆的本事了。”

    “刘婆婆，来的人并无恶意，您千万莫伤他们性命，能否告知您所下何蛊，我尝试替他们解毒。”

    “你不谢我不杀之恩，倒先替他们求情。有趣！”

    连生见刘婆婆无意相告，便走到蒙能身边，摸了摸他的脉搏，见他们脸色苍白，气脉将绝，忙用方才喝过的茶水给他们服下一味蛇涎散。蛇涎散是临行前，乐斋帮他调配好带在身上的。

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