朦胧间，只见朱亭里，石桌后坐着一名妙龄女子，身着鹅黄色轻纱长裙，轻抚着一尾古琴，黑亮的长发如飞瀑般垂在前胸，抚琴之手娇嫩如葱，正是祝芷蕊。朱雨时顿觉失礼，就要回避。祝芷蕊发现有人后先是稍惊，琴声顿止，待看清是他后轻声问道：“恩公何去？”朱雨时只好停步转身，躬身施礼道：“在下鲁莽，循琴声误闯小姐秀院，还望小姐赎罪。”祝芷蕊起身回一万福，坐下道：“恩公驾临，小院增辉。复又离去莫非是小女子的琴声有污尊耳么？”朱雨时忙摆手道：“不不不，小姐琴声优美，犹如春风沐雨，在下俗人一个，唯恐搅了小姐雅兴。”祝芷蕊浅笑道：“擅音律者不尽是雅人，不擅音律者未尽是俗人。恩公被琴音吸引至此，足见亦是知雅之人。”朱雨时道：“不敢当。”祝芷蕊道：“适才小女子并非为人而奏，若恩公喜欢，小女子愿另奏一曲奉上。”

    朱雨时奇道：“不是为人而奏又是为谁？”祝芷蕊道：“为这满园牡丹。小女子每日清晨都会来此为它们奏曲，十年内从无间断。”朱雨时大奇道：“花儿也懂得听曲？这还是头一次听说。”祝芷蕊笑道：“花草皆为生灵，弹琴能让它们觉得愉快，长而久之花朵更加娇艳，绿叶更加翠绿。这也是小女子育花秘诀之一。”朱雨时笑道：“难怪别人说小姐培育出来的牡丹高雅大气，原来有这等诀窍。寻常花匠不懂音律，就算懂得也不会为花草而弹，在下听过的曲子不多，不知小姐刚才所奏叫做什么？”

    祝芷蕊微笑道：“曲子没有固定的调子，是随着季节，天气，心情，随心而奏。小女子给它取了个没意义的雅名，叫做清风如意牡丹曲。”朱雨时笑道：“小姐随心而作已如此美妙动听，要是用心弹奏又不知是怎样的高山流水之音。”祝芷蕊道：“小女子喜弹朱熹的碧涧流泉，现奏于恩公指点。”朱雨时道：“在下怎配指点小姐，洗耳恭听便是。”

    祝芷蕊摆好指法，先从数声沉实不协的音调引出，倏地高亢数声，再转为低沉，如此交替循环，展现出高山嵯峨，奇峰异石之间迸发出一股涓涓清泉，时急时缓，跌宕起伏，曲折盘旋。随着音调逐渐高亢，朱雨仿佛置身于山青水绿之间，似看到溪水打着漩涡冲击着凸出的岩石，水花飞溅，反复不休，令人情飞志扬。接着曲调又渐转平静，就好像溪水已去，峰回路转，其感情深蕴悠长，意境无穷。随着清脆明亮的尾音，一曲告终，余音萦绕，令人难以自拔。

    祝芷蕊道：“小女子献丑了。”朱雨时这才回过味来，鼓掌称赞道：“好！好！曲好，弹得更好。”祝芷蕊腼腆道：“谢恩公赞。”朱雨时道：“可惜今天要对付马帮那群贼人，没有心情体会小姐的琴声，要是小姐奏的是十面埋伏倒是极为应景。”祝芷蕊道：“小女子倒也会弹十面埋伏，可奏不出力拔山兮气盖世的霸王气概，倒还不如不弹。”朱雨时笑道：“是是是，小姐身娇体贵，要是能弹出西楚霸王那种壮志未酬的豪情反倒奇怪了。”祝芷蕊忽然道：“我可不是弱质女流，就算碰见坏人也一点都不害怕的。”朱雨时笑道：“这倒不错。昨夜小姐为了家族不惜牺牲自己，果断坚决，外柔内刚，在下极为佩服。”祝芷蕊微笑道：“被恩公这么一夸，小女子也觉得当时挺厉害的，但想想仍觉后怕，不敢相信自己能说出那样的话。”

    就在这时一名丫鬟急匆匆跑进庭院，问道：“小姐，恩公在不在这里？”祝芷蕊道：“正在和我叙话，罗烟你来做什么？”罗烟跑到近前道：“老爷在房中找不到恩公，就让我们到处寻找了。”朱雨时道：“怪我乱走，这就随姑娘去，姑娘可知你家老爷找我何事？”罗烟道：“奴婢只听说马帮的人回信了，恩公去看看便知。”

    由罗烟带路，三人来到祝万成的书房，除了祝家父子外还有两位镖师和三位老资格的护院。祝万成见到朱雨时忙道：“恩公你快来看看

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