万流城。巴德王朝皇宫，金阳宫正殿。

    国王的体态都差不多，巴泰国王三十出头，也是个脑满肠肥的胖子，而且还是一个愤怒的胖子。他把一封信狠狠摔在桌子上，大骂：“流氓！强盗！土匪！”

    牧有业站在国王身旁，他是个皓首苍颜的老者，穿太师服。比较于国王的愤怒，他更关心‘摔在’桌子上的信。那封信装裱精美，烫金页面，页眉是太阳神的徽记——这是教皇手谕！他走过去，捧起信来读。

    信的大致内容是：欠钱要还，如果还不上就要割地赔款，节点是冬至节前。看完后，他恭恭敬敬地把信放回王座前的桌案上，然后两手侧立，面带浅笑，一言不发。

    “为何发笑？难道他们不是强盗！？”巴泰国王温怒。

    牧有业欠身，只说了三个字：“是强盗。”接着侧立一旁，默不作声。

    “盗亦有道。他们连——”巴德国王越发愤怒，“——强盗都不如！这是公然地趁火打劫，落井下石！”

    “落井下石又如何？”牧有业冷言冷语，“陛下可有对抗的资本？”

    巴泰国王斜眼看着牧有业，暗想，你是那一伙儿的？找你来是商量对策的，你却阴阳怪气，莫不成你是他们的说客？他拉下脸，面色极为不悦，叱问：“你想说什么？”

    “我想说”牧有业犹豫了一下，瞟了一眼国王，最终还是大胆直谏，“冬至节前，陛下若是还不上欠款，国亡矣。”

    “你！”巴泰国王怒了，他忍了太久，眼前这位六十岁的老头子给他画了无数饼，什么巨额宝藏，什么洪荒君王，然而无论哪个饼都吃不得，他厉声说，“你答应我的天启宝藏呢？三年了，寡人连个金子影儿都没看到，反倒花了不少钱。”

    “不花钱，如何挣钱？陛下要记得，有投入，才会有产出。宝藏一定会找得到。”

    “等到南方那三个老王八分了我的钱，抢了我的地之后？”巴泰国王冷笑着说，“是不是晚了点儿？”他的笑容中缓缓爬上杀意。

    “丢掉土地未必就是一件坏事。所谓舍得，有舍才有得。陛下何必在乎一城一池，如今——”

    “放屁！那是我的土地。寡人谁也不给！”

    唾沫星子喷在牧有业微带褶皱的脸上，他也不气，连擦都不擦，接着说：”——真正的威胁并不是教廷和三帝的领土诉求。”

    巴泰国王愣住了。国家都快被瓜分了，怎就不是真正的威胁了？

    “你说威胁不是三帝索钱？那是什么？”巴泰国王双目开始放光，以为牧有业替他找到了应对之法，心情大好，他说，“只要他们不要钱，不要地”

    牧有业打断他。“他们要钱，且更要地！但是——”

    绕来绕去还是躲不开割地赔款，巴泰国王很失望。

    “——他们不要您的命！”

    “什么意思？”

    “意思是说，三帝只是小偷小摸，赔几个钱，割几块地，他们会满意的。但是这几个人——”牧有业来到正殿西侧的山河全图前，指着地图说，”——这里，这里，还有这里，他们三人才是大盗窃国！陛下您的性命，握在他们手里。”

    牧有业指出的三个地方分别是镇守西北的定国公易枫，扼守东南的安国公文墨，还有东起苍狼岭c南至黑帽子山的漠北国实际控制者司马南。此三人：

    定国公易枫原是波罗王朝征西大将军（承袭家族爵位和军职），他与牧清同龄，年少英才，拥兵10万，他叛降巴德王朝后，受封公爵（定国公），人称西北王。

    安国公文墨，50岁，巴德王朝的柱国之臣，他掌控的东南疆土是巴德王朝的鱼米之乡，最大的大粮仓，其赋税徭役占到了全国三成水平，最重要的是，南屏城既是东南主城，又是贯通

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