“岁朝蒙黑四边天，大雪纷纷是旱年但得立春晴一日，农夫不用力耕田。”

    挺州淠县西郊，商旅必经的坦荡官道一侧，一处矮坡上，有一株百年老树，逢了春，梢头刚冒出些嫩绿新芽，树旁倚着一块形如卧牛的平滑长石。

    大清早的，只见一个官服老爷正靠背儿半躺在这块卧牛石上，搁了一壶酒在草地上，正悠哉偷闲，逢了正月立春节气，老大人嘴里唱着农谚歌打头的那几句，左手往嘴里丢几粒花生米，右手拎起酒壶对着壶嘴咂摸些酒味儿。

    “啧，打完了春，鞭过了春牛，今年就盼个好收成了！还有这满树的梨花儿开，来一壶梨花佳酿，青旗沽酒趁梨花嘛！”

    老大人仰着头c笑眯眯地看着山坡上这棵近两百年树龄的酸梨树，擎天华盖，虬枝峥嵘，等开花结果，路人便能摘得果子吃。

    “大人都护大人”

    忽然，喊声老远地传来，一名师爷模样的中年人，拎着衣衫下摆，一路冲上山坡，奔至卧牛石上躺身的老大人面前，气喘吁吁地道：“可算找到您了，您连北挺都护府都不待，跑到淠县待在西郊这野山坡上，这c这这您这到底是想干啥呢？”

    “哪个说职任北挺都护，就不能偷闲溜达出来，放松放松？”老大人一派赋闲的样儿，溜在这片儿山坡上，天为被地为床，还伸手指了指那棵酸梨树，捋须笑道：“张参事你瞧，这百年老树若是开花结果，每年结的梨子就跟核桃一般大，味道酸不溜丢的，却能给路过的异乡人，解渴。”

    “都护大人！”长衫中年人急道，“挺州镇兵万余的节度使造反，领兵压至南境与苗启三的叛军会合，被圣上御驾亲征平叛生擒，他与另外七名节度使不，不！是与七个逆贼一道，打入刑部天牢

    “可他这万余兵力倾巢移出西北辖地，而大人您前些年进驻北挺后，又将所率军队编为田卒，开荒种地，屯垦戍边，如今手下无一兵一卒可用，朝廷又将铁面军主力尽数召回长安，您怎就不担心

    “挺州有西北重镇c城池十余座，北挺更是重中之重，而今兵力不足，防备空虚，西北边关又常年陷于战事，外有犬戎敌患未除，内有逆贼作乱不休，时局又动荡不稳，随时都有战事爆发，大人您怎可掉以轻心？”

    张参事忧心忡忡，那位老大人却不以为然：“你瞎操什么心？圣上都派了第一战将驭刺将军镇守虎牢隘口，边防守军坚不可摧，本官难得偷个闲，你就当本官是来挺州咽喉之称的淠县体察民情，这不就得了？”

    “大人”张参事还想再进劝谏，都护大人已不耐地蹙眉道：“闭嘴！你担忧的事，本官难道就没想过吗？可有什么法子呢？边关打仗，粮食紧缺，本官将自个的士卒编为田卒，开荒种地，也是为了给边防守军供应充足的粮食，让驭刺将军率兵抗敌时，还有力气打仗！”

    官家粮仓储备的皇粮，都供给了铁面军，又被嗜血好战的暴君屡次御驾亲征搞出的大排场，给挥霍一空，就算强行征收百姓秋藏的粮食，储备在官仓，年前也被东宫那位新储君，擅自拿去赈灾，救济灾民了，边防守军的口粮，还不得由都护大人自个想法子解决么！

    “甭说这北旱南涝的，治水无功c连年饥荒，单说咱们这位皇上，打江山易c守江山难，看看他都如何治理这天下的？”

    天高皇帝远，老大人拎着酒壶嚼着花生米，几口黄汤下肚，已有七分醉意，竟借着酒劲发起了牢骚：

    “不说远的，就说近的吧这个年节算是过完了，朝廷里连个打赏都没有，听说长安的上元节，连花灯都没闹，尽在闹驱傩击鼓的迎神祭祀，驱傩爆竹炸得满城噼里啪啦的响，城外是兵，城内也是兵，这年节都过得慌兮兮的，喜庆爆竹，也炸得人心惊肉跳！”

    “你说这事有多荒唐腊八节的驱傩除疫

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