一大早，思过谷来了两百余名士兵，排列得整整齐齐，身上不穿厚甲，手里也没拿兵器，取而代之的是一柄柄镰刀与锄头。

    他们奉命来谷中除草，行动麻利，野草在他面前成片地倒下，中途稍事休息时，一名士兵说出大家的心里话，“没什么妖异，就是普通的野草嘛。”

    另有十名士兵来到范闭墓前，带来木料与干草，七手八脚地建造房屋。

    在此守庐的于瞻大吃一惊，待听说这些人都是济北王派来的，他站到一边，连连点头，向着邺城的方向行礼敬拜，以为自己的义举终于获得朝廷的支持。

    日上三竿，谷中渐热，不适宜干活儿，士兵们已开辟出一大片空地，成绩显著，于是停下休息，昌言之等人送来清水、酒肉，感谢他们的帮助。

    众将士十分客气，留下清水，婉拒酒肉，只肯吃自己带来的食物，但是提出一个小小的要求，希望能见徐公子一面。

    徐础继承范闭的传统，从不拒绝见任何人。

    士兵们推出一位代表，既非校尉，也非老者，而是一名还不到二十岁的年轻人，给出的唯一理由是他与徐公子年纪相仿。

    肩负重托，年轻士兵颇为紧张，满脸通红，进屋之后还没看到人就要下跪，昌言之伸手将他拽住，笑道：“你是客人，不必行此大礼。”

    年轻士兵脸色更红，嗯嗯几声，看到坐在书桌边的徐础，目光急忙移开。

    昌言之告退，徐础道：“阁下尊姓大名？”

    士兵扭捏道：“那个……我能不说自己的姓名吗？此次拜见……是我们私定的主意，不想……不想让上头知道。”

    “可以，总得有个称呼吧？”

    “寻常一卒，徐公子若是愿意，叫我一声‘小十’……‘小八’就行。”士兵临时改口。

    “小八请坐。”徐础笑道。

    士兵摇头，“我站着吧，站着我更习惯。”

    “请随意。”

    士兵长出一口气，然后就没话了，呆呆地站着，不敢长看徐础，只好低头盯着脚尖。

    等了一会，徐础道：“小八，你是不是有话要说？若是借钱，我这里倒有一些……”

    “不是不是，不为借钱。”士兵急忙摆手，“那个……我们希望徐公子能指条明路。”

    “嗯？”

    “徐公子是活神仙，指条明路，我们就不必死在外面，能回来奉养父母了。”

    “邺城又要发兵？”

    “是，不知多少人，反正我们都被征调，三天之后出发，说是南下，具体去哪里还没消息。”

    “连你都不知道的事情，我更是一无所知。”

    “我们不在乎去哪，只想……只想保住性命，徐公子曾给许多人指路，也给我们指一条吧。”

    “我给许多人指路？”

    “对啊，冀州军西征秦州，徐公子告诉一些人多备马匹、一些人带上药材、一些人佩饰某物……件件都有奇效。”

    徐础忍不住笑出声来，他的确曾建议军官赵有用多备一匹马，除此之外，再没给任何军士“指路”，没想到传言竟然夸张到这种地步。

    士兵误解了笑声，以为是活神仙的派头，脸上神情越发敬畏，等笑声停下，他道：“我们都是穷人，凑了些礼物……”

    士兵伸手入怀，徐础阻止道：“千万不要拿出来，我问你几句话，然后送你一句话吧。”

    士兵大喜，又要跪下磕头，想起昌言之的提醒，及时止住，双膝弯曲几次。

    “此次南下，步行还是骑马？”

    “步行，估计南下不会太远，可能是去平定盗匪，最近有传言说，冀、淮两州交接的地方，冒出不少强盗。”

    “主帅是哪

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