转眼间，已到酉时。

    府中张灯结彩，丫鬟下人备膳递酒，好一副官家气派。

    忙碌间，府门外骏马嘶鸣。有官军军容整齐，护送着一银顶黄盖红帏的轿子落在门前。

    轿中人踱步出来，径直穿过院落，步入内堂。内堂早有夫人携重伤初愈的瓜尔佳·昌吉侧立等候。昌吉仍然虚弱，勉强支撑身体，见来人入内，忙不迭双膝下跪，拜俯叩首道：“父亲在上，昌吉给您见礼。”三拜起身，面色泛白，兀自喘息。

    荣禄哈哈一笑：“我儿大伤初愈，何必多此一举行此大礼。你为朝廷尽忠效力，老佛爷今日得知你好转，也是心生欢喜啊！不日便会传你觐见。”

    昌吉手捂腰肋，咳嗽两声：“昌吉惭愧，出师未捷，反劳太后与父亲大人担忧伤情。”

    “建功立业岂在一朝一夕呀。况且此次出兵，寻到了逆贼线索，已然大功一件。我儿不必过谦。”荣禄抚掌道，“给你医治的两位神医何在？为何还不给我引荐？”

    夫人连忙道：“这不，你光顾着和孩儿寒暄，却让神医一旁站着。来来来，化及、小楼，来给老爷见礼。”

    陈化及本就对官家无甚兴趣，所以自打荣禄进门，就一直与秦小楼一旁观望并未言声。心中暗忖：“这荣禄不愧是朝中大员，果然颇有气势。言语中四平八稳、中气十足，举手投足沉稳有度、进退循章。非几十年混迹官场不能为也。”

    听夫人话语，拱手抱拳道：“陈化及、秦小楼，见过荣禄大人。”

    管家方才对二人极尽溜须拍马之能，此时却突然有意抬高了音调道：“见到老爷竟不跪下！好不懂事的奴才！”

    陈化及微微一笑，转脸对管家道：“此间有自甘为奴的，我一个来去自由的道门医者，就不必与你抢奴家位置了。”

    此话说得柔中带刚，在管家听来却十分刺耳，他一怔，当着老爷夫人的面又无法发作，正要再说言语，忽听荣禄哈哈一笑：“在我府上，哪有那么多繁文缛节！哈哈哈，不妨事，不妨事。我义子昌吉亏得二位神医出手相救，来呀，我们入席，尝尝太后老佛爷赏赐的御酒。”

    瓜尔佳·昌吉辞了老爷夫人与众人，在丫鬟搀扶下回房养歇。

    宾主落座，酒至三巡、菜过五味。荣禄兴致颇高，频频举杯。期间数次询问陈化及与秦小楼身世，二人只说父母双亡师从道医，有意避开其他不谈。

    荣禄道：“二位神医医术高超，世所罕有。不如由我引荐，做个七品御医，一身所学报效朝廷，才有用武之地啊！”

    陈化及放下手中象牙箸：“承蒙大人抬爱。化及散漫惯了，乡野间来去自由，让我做官，如同入监啊。”

    此言一出，荣禄不禁细细打量了一番眼前的少年：“好啊！‘做官如入监’，我为官数十载，见过多少志士能人为了这副顶戴花翎绞尽脑汁，最后泯然众人；又见过多少名利客争权夺利，到后来反误卿卿性命！如你这般小小年纪，能说出这样的话语，难能可贵，难能可贵啊！只是从此以后，这府中与我那步军统领衙门有人求医，便少不了麻烦小神医了。”

    “步军统领衙门！”陈化及心中一惊，猛然想起当日在化水峪地下石室中，马王爷曾说刘福乃步军统领衙门副将，难道……陈化及强作镇定，故意问道，“步军统领衙门是什么地方？大人不是九门提督吗？”

    “哈哈哈哈哈！”荣禄捋着两撮八字胡笑道，“你年纪尚清，不知朝廷体系。步军统领衙门卫戍京师，全称‘提督九门步军巡捕五营统领衙门’，本官蒙老佛爷厚恩，便是那‘步军统领’，也称‘九门提督’啊！”

    陈化及面色未改，但心中大震！暗忖道：“好啊……原来如此！那作恶多端的刘福与马王爷竟真与你是一丘之貉，如此说来，

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