乔一怔，抬起眼眸望向了他。

    魏劭却并未看她，视线依旧落向远处那座帝都的方向。方才那一句话，便似他随口而出的一句无心之语。

    小乔便笑了一笑，未说什么。

    山顶风大，两人再立片刻，魏劭便带她下山了。如来时候那样共骑一乘，慢慢踏上归途。快近驿舍的时候，远远看到雷炎立于路口顾盼，似正在等魏劭归来。

    雷炎一眼望到魏劭，便疾步朝他而来。魏劭催马到他近前，示意他稍等，自己送小乔入了驿舍，随后转出。

    “主公，杨信有消息来了。”

    雷炎等到他出来，上前禀道：“两日前，薛泰兵马被那流民首诱入芒山一山谷里，遭前后火攻，兵马先乱，双方随后厮杀，那绿眸单枪匹马，竟挺入薛泰阵中，勇不可挡，薛泰被他惊下马来，一箭命中咽喉，当场丧命。”

    魏劭目露微微诧色，沉吟了片刻，问：“如今那边形势如何？”

    雷炎道：“薛泰阵前丧命，如今灵璧全落入那流民首之手，势力大增。徐州乱。薛泰尚有两子，于徐州城头高挂白幡，誓取绿眸头颅复仇。料接下来还会有一场恶战。”

    “杨信如今何在？”

    “禀君侯，杨信原本照君侯所言，领军前去应援。见状已经撤回。正等君侯示下。”

    魏劭不语，似陷入了凝思。

    雷炎久久等不到他的回应，想起那日在胡家庄外与绿眸相遇，自己险些命丧他手的情景。虽然事情已经过去了数日，此刻想起来，依然心有余悸。忍不住道：“主公，这绿眸虽不过一流民首，却实在不可小觑，连薛泰竟都丧命于他手中。日后若不为主公所用，必成祸患。好在与主公连襟。若招之来投，也未尝不是两全之策。”

    魏劭淡淡道：“我无此连襟。”

    雷炎一怔，随即恍然。心想诚然。

    那个绿眸虽杀薛泰，如今也占了灵壁，但终究不过一低贱流民首而已。想乔家那样的身份和地位，即便势衰，倘若没有个中的隐情，也决计不可能会将女儿嫁给一个流民。更遑论主公何等的身份，那流民首怎勘与主公并为连襟？

    雷炎自知失言了，慌忙请罪：“末将失言，主公勿怪。”

    魏劭摆了摆手：“无妨。”

    “兖州那边，可有别的消息？”

    他出神了片刻，仿佛记了起来，又问了一声。

    雷炎忙道：“昨日本就想禀主公的。只是一直见不到主公的面，想着无大事，也就耽搁了下来。兖州那边，确实如贾偲之言，乔刺史的夫人，数月前起卧病。女君这趟回去，应确系探病。女君在东郡住了三四日，随后便与那绿眸汇合，去往了灵璧。唯一有些反常之处，便是这些时日，女君之父东郡太守乔平，于四方城门张贴告示，不拘一格招贤纳士，颇有效仿古时燕昭王千金市马骨之意。全城都在议论。”

    魏劭眸光微动，蹙了蹙眉。

    雷炎禀完，便静默在旁，等着魏劭开口。

    “传我的信给杨信，叫他多加防范流民首。倘若薛泰儿子不敌，必要时候，则加以钳制。勿让徐州落入那个绿眸之手！他若有决定不下之事，来告我。”

    魏劭沉吟了片刻，最后缓缓如是说道。

    小乔回到房里，脱下了缠的严严实实的衣物，将魏劭从道旁折下的一枝腊梅插入瓶中，以清水供养起来，欣赏了片刻，便和春娘拥炉而坐，一边往火里焙着栗子，一边说着闲话。

    渐渐地，栗壳陆续爆裂的轻微噼啪声里，空气里慢慢地飘出了一股淡淡的甜香味道，混合了腊梅的一缕暗香，沁人心脾。

    “也不知道灵壁那边如何了。”春娘用钳子夹出栗子，等稍凉了，剥出一粒粒的黄澄澄果肉，盛在盘中，喂了小乔一颗，又道，“

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