从第二日起，两人每天前行的距离，都比上一天稍短一些。

    不只是因为安需要休息。他们骑乘的马匹，同样不太适合这种强度的长途奔跑。作为北方帝国的骑士之子，艾利奥从小就和各种马儿混在一起，自然清楚如何保持它们的状态。

    即使这样，骑马的速度仍然比徒步快上许多。第三天出发没多久，两人已经离开奥伦帝国的边境，踏入了圣莱昂教国的领土。

    按照安的估算，这里距离他们出发的旅店约有一百二十余里。南方不远处便是伊米尔森林，四季常青的铁栗树和面包树连成一片，树冠在十几公尺的高度展开，仿若浓绿色的云朵。她记得书上写过，大陆南方的艾尔纳人很中意这两种乔木。铁栗的种子富含油脂，可以用来制成颜料或油漆面包树的果实则是他们平日喜爱的食物之一。

    它没有离别之森和微风森林那般广阔，但若在缺乏向导的情况下进入，结局多半是迷失其中。

    “呜哇这儿也有这么多树。”艾利奥夸张地感叹道，“他们不会跑进这里面吧？骑士里面，强盗好像……一般都是从树林和山坡上冒出来的！”

    所以说少看点啊，安白了艾利奥一眼。她不认为那群强盗会深入密林。想要前往罗兰联邦，有的是比横穿森林更好走的路至于扎营……附近缺乏水源，又因为近日的秋雨而潮湿泥泞的林间，绝不是适合的场所除非他们能和艾尔纳人一样住在树上。

    艾利奥耸了耸肩，继续跟在安的身后，显然也没将自己的话当真。约近正午之时，少年在地面上发现了足够新鲜的车辙，于是两人进一步放慢速度，谨慎地观察着前方和两侧的景色。

    “我敢保证，那帮人就在附近不远我已经快闻到他们的味道了！”艾利奥自言自语着，突然收紧缰绳，让马儿停下脚步，“他们离开大路了。安，要追上去么？”

    少女点点头，轻手轻脚地滑下马背。

    敌人扎营的位置理应距离大道不远，步行接近更不容易引起注意。年轻骑士这一次走在前方，安则小心地跟在后面。他们沿着一段平缓的坡道，踏入教国南部的冲积平原。

    原野上散布着小片的树林，草从，荒地以及农田，塔塔尔河从它们之间弯弯曲曲地流过。此时仍属汛期，但从河流水位与这几天的雨量来看，河堤决口的可能不大。她低头注意着脚下，避免被树根或别的什么绊倒，一边记下周围的环境和地势。

    艾利奥突然停下步伐，拍了拍她的肩膀。安随着少年手指的方向抬起目光，透过树干间的缝隙，看到他们一直追寻着的目标，就处于不远处的荒地中央。

    她尽可能地放轻脚步，借助树木的遮蔽，努力再靠近了一些。现在那片营地离她只有百余公尺远，大致的构造和布局已经清晰可见然而，并不是少女希望看到的模样。

    营地的最外层是木条制成的围篱，一段扎入土中，再用绳索予以加固。营帐工整地排布在空地上，由木架与油布围成，尽管简陋，却每法，爱莲娜和格鲁姆应当没有生命危险。现在更重要的，是弄清对方的目的，和带走两人的理由。

    我们继续观察，尽量不被发现，等到贝尔他们过来。她将写好字的本子转向少年，能做到么？

    年轻骑士正了正神色，认真地点头。

    ……

    当日晚上，安和艾利奥在距离荒地三四百公尺外的林间，小心地扎起帐篷。

    为了避免被察觉踪迹，两人没有点燃篝火，晚餐只吃了些清水与干粮。还好晴朗的天气一直延续到第二日，让他们不必在寒冷与潮湿中过夜。

    每隔两个小时，艾利奥都会前往可以看到敌人的方位，然后向她回报探查的结果。太阳很快再次升起，安努力驱走睡意，与少年一同观察起营地的情形。

    

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