“嘿，柯尔。前两天的战况听说了没？”

    名为柯尔的青年将目光从远方收回，愁眉苦脸地看了身旁金发的同伴一眼。

    “当然，枫叶堡被攻陷，然后由联邦接管这是第三个。”他叹了口气，“说不定很快就该轮到咱们了，罗杰斯。”

    “那又如何？”他的同伴显然没把这些放在心上，“哪怕明天就是末日，今天该吃的饭还是得吃！”他抬起手，在柯尔头是柯尔闲暇时的乐趣，要塞资料馆中的数百本相关藏书，他几乎每一本都仔细读过。他还写了好几本骑士，大多建立于架空的历史在团员中的反响不错除了母亲的神术，连炼金术和秘术他也稍有涉猎。

    由于闲暇时很少出门，柯尔被安了一个家里蹲骑士的绰号他的同伴则热衷于四处旅行，或是参与各类聚会。黑鸦骑士在帝国的地位不低，罗杰斯既健谈又没有架子，收到的邀请总是很多。两者并无优劣之分对于玛尔的骑士，追寻属于自己的生活乐趣，本就是毕生的信条。

    许多年过去，罗杰斯换了很多新朋友，而他甚至结了婚也有了孩子，两人的关系却不曾随时间淡化。每当对方有什么烦心事，总是会来找他倾倒苦水而若有什么有趣的事，亦从不会忘记了他。

    或许这就是所谓的孽缘吧，柯尔心想。虽然感觉还不坏。

    他抚摸着门字型城垛的青砖，回想这座堡垒的过往。

    新落日堡于一百零四年前始建，如今已是帝国南部最庞大和著名的城堡之一。堡垒位于兰顿平原西部，距离帝国边境约四十公里，西弗兰河流经它的南北两侧，构成优秀的天然屏障。

    七十六年前，为了褒赏黑鸦扶持其登基的功绩，降临者格里芬四世将这座前任帝王的行宫，连带周边土地一同赐予骑士团。在那之后，骑士团又对进行过许多次修缮与扩建，尽可能保留原本风貌的同时，将其改造为真正易守难攻的要塞。

    一直以来，柯尔都不认为这些坚固的城防体系能够派上用场。格里芬四世退位以后，如今的山德鲁一世同样依赖着黑鸦的战力，几乎不可能出兵讨伐骑士团。南方的菲尔联邦向来缺乏侵略性，有些骑士甚至会在空闲时担任联邦商人的护卫，借此赚取一笔额外收入。

    而今，它看上去有了点意义却仍旧未必。

    自帝国向其宣战，并且大败而归后，沉寂了近半个月的联邦终于开始动作。仅仅三周的时间，洛瓦斯堡，银霜堡和枫叶堡先后沦陷，过程近乎如出一辙。

    巨龙们成群结队地飞临上空，用法术与吐息将城堡的防御轻易摧毁他们随之化为人型，冲入要塞内部，杀死任何敢于反抗的幸存者。等到城堡里剩不下几个活人，来自菲尔联邦的雇佣兵才前来收拾战场，同时将城堡挂上联邦的旗帜。

    根据柯尔听到的传言，至今为止，敌人还不曾攻击过缺乏防御的城市与小镇。这对他算不上好消息：新落日堡看起来就是个适合的目标，而且距离枫叶堡不到一百公里。比起那三座要塞，它的确拥有更多驻军，但柯尔不觉得凭借一群玛尔的骑士哪怕算上用神术加固过的城壁，以及城内临时增设的四座神术大炮就能够击退那些可怕的魔法生物。

    唯一值得庆幸的，大概就是半年前妻子完成生育，目前正和女儿一同在邻近的庄园休养。按照黑鸦的律法，若他在战斗中身亡，妻子每月都将得到来自骑士团的抚恤金，直至她找到新的丈夫。若她愿意，骑士团也可以为她提供工作当然，前提是她拥有相符的能力。

    他总是容易想得太多，这是个坏毛病。柯尔吐了口气，走下城墙，来到城堡一层的红斗篷酒吧。值岗之前不允许喝酒，他便要了一杯热羊奶，两片烤过的面包和一小块黄油，花去十三个铜子。这些食物原本只需要大概一半的价格，因为与联邦的关系破裂，帝国南方的物价整个

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