在持续了一年的攻防战之后,卡法城终于还是陷落了,但攻破它的不是蒙古铁骑,而是无影无形的病魔更要命的是,在黑死病全面爆发之前,许多因为战事而被迫滞留港内的意大利、希腊和穆斯林商船,已经起锚离开了卡法城,扬帆驶向了欧洲和中东各地。在黑死病爆发之后,也有不少人仓皇逃离卡法。

    一场让所有人为之恐惧和颤抖的“亡灵天灾”,在命运的策划之下,终于悄然降临在了欧洲人头上

    继黑海北岸的卡法城被病魔吞没之后,接下来第一批遭殃的地方,自然就是黑海南岸的色雷斯和小亚细亚。随着黑死病的大爆发,东罗马帝国首都君士坦丁堡的人口瞬间减少了一半,让这个苟延残喘的千年帝国再遭重创。而此时已经盘踞小亚细亚半岛的土耳其人,在病魔面前同样也是死尸累累、哀鸿遍野。接下来,瘟疫又跟着骆驼商队和老鼠的脚步,传播到了阿拉伯世界的埃及。当时埃及的开罗是世界上最大的城市之一,有五十万人口,但在黑死病的高峰期,开罗平均每天都要死亡七千人

    但是,与基督教世界即将遭遇的空前浩劫相比,穆斯林们的这点儿死亡与悲泣,实在是算不得什么了。

    对于欧洲人而言,最致命、最可怕的噩梦,来自于一支拥有十二艘商船的热那亚城邦船队他们从卡法城出发,通过君士坦丁堡,从黑海进入地中海,然后回到了他们的意大利故乡。

    然而,这些热那亚商人和水手们并不知道的是,与他们随行的除了宝石、丝绸和香料之外,还有传播黑死病的罪魁祸首老鼠和跳蚤。被跳蚤传染的老鼠爬上泊船缆绳,藏进货舱,随着帆船驶向地中海。它们身上的病菌犹如成群举着大镰刀的黑衣死神,准备收割数以百万计的生命

    在航海途中,黑死病就开始发作,惊恐的船员们将死者抛入大海,同时愈发急切地渴望回家。

    于是,在1347年10月,随着这十二艘死亡之船的到访,西西里岛北部的港口城市墨西拿,就成为了第一个被黑死病攻陷的意大利城市不到一周之内,瘟疫就像海啸一样,淹没了这座可怜的城市。

    那些染病的人,最初会在鼠蹊间或是在胳肢窝下隆然肿起一个瘤来,到后来愈长愈大,就有一个小苹果或是一个鸡蛋那样大小。医生们管这瘤叫“疫瘤”,不需要多少时间,这死兆般的“疫瘤”就由那两个部分蔓延到人体各部分。这以后,病征又变了,病人的臂部、腿部,以至身体的其他各部分都出现了黑斑或是紫斑,有时候是稀稀疏疏的几大块,有时候又细又密。不过这都跟初期的毒瘤一样,是死亡的预兆。再往后,就是高烧、溃烂、恶臭,有的人还吐血,呼吸中往往带着一股血腥味,就好像体内的血液在腐烂。

    而且,任凭惊恐的病人们怎样请医服药,这病总是没救的。这在当时的欧洲根本就是一种不治之症。总而言之,凡是得了这种病之后还能侥幸治愈的人,真是极少极少,大多数病人都在出现“疫瘤”的三天以内就送了命。更要命的是,这种黑死病的传染性极强,健康的人只要一跟病人接触,就染上了病,那情形仿佛于柴靠近烈火那样容易燃烧起来。甚至只要接触到病人穿过的衣服,摸过的东西,也有染病的危险。

    最后,绝望的人们采取了最严酷的隔离手段,由于隔离病人已经来不及,幸存的人只好隔离自己。他们储备了大量水和食物,躲在屋子里闭门不出,只是整天没日没夜地向上帝祈祷。可即使是这样,他们之中的绝大多数人还是没能逃过死亡,因为不知疲倦的老鼠们,会把病菌从一座屋子传播到另一座屋子

    面对着这样一场空前惨烈的天降横祸,惊恐的墨西拿市政当局群情激奋,不顾触怒西地中海霸主热那亚共和国的危险,勒令这十二艘带来死亡的热那亚商船火速离开。

    热那亚水手们沉默地起锚出航了,

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