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    面对着这座熟悉而又陌生的空旷城市,一股阴森、压抑、苍凉、绝望、恐惧和悲伤的复杂情绪,顿时涌上了主教大人的心头,让他悲痛得难以忍受,仿佛就要窒息了一般

    事实上,不仅是马赛这颗地中海畔的明珠,就连整个普罗旺斯地区,眼下都已经被瘟疫攻陷了。每一座城镇几乎都堆满了尸体。而乡下据说也在整村整村地死绝,找不到一处可以完全躲开死亡的地方。

    无论白天也好,黑夜也好,总是有许多人倒毙在路上。而更多的人则是死在家里,直到尸体腐烂,发出了臭味,才会被邻居察觉如果邻居们没有先一步死掉的话。

    城里的人们眼看着末日降临,索性丢下一切产业和生意,只顾寻欢作乐;乡下的农民自知死期已到,也不愿意再于农活,只知道大吃大喝。麦子和水果腐烂在了田地里,牛羊和鸡鸭不知逃到了何处。妇女们抛弃了贞操,男人们忘掉了道德,没日没夜地酗酒狂饮、群嫖然后在堕落的狂欢中猝然死去。

    随着社会秩序的崩溃,维持治安的军队也瓦解了。各式各样的强盗团伙在道路两旁泛滥成灾,失去了压制的海盗则肆意劫掠各处港湾,然后搂着各种战利品,醉醺醺地浑身长满脓疮,同样猝然死去。

    与之相比,马赛这座中心城市的情况已经还算不错了。虽然根据不完全统计,自从瘟疫袭来之后,马赛港已经收敛了足足五万七千具尸体,千门万户为之一空。但不管怎么说,这里毕竟还能勉强维持一种最起码的秩序,不至于堕落为那种群魔乱舞、无法无天、社会崩坏的黑暗世界。

    尽管如此,局势还是一天比一天绝望,人们能够想到的唯一对策,就是祈求上帝的怜悯与拯救一位仆人走过来敲了敲门,通知把自己关在书房的马赛主教：祈求上帝消弭瘟疫的宗教游行马上就要开始了。

    主教眨了眨眼睛,终于想起了今天还有这么一档子事像这样大规模的盛事,原本应该是由他来带头组织的,但出于某种难以言喻的恐惧,主教大人把这事推给了一位刚刚被教廷派来视察的高级教士。

    总之,随着宗教游行的开始,马赛市区内空旷已久的街道,总算是再一次变得热闹起来。整个游行队伍的人数超过了一千人,在这个时代已经堪称是罕见的盛况

    走在游行队伍最前面的是“赎罪者”的队伍。他们至少斋戒了一个星期,除了腿上锁着脚镣之外,他们或者肩上扛着沉重的铁块,或者两臂抱住铁块,或者用鞭子抽打自己的脊背,来完成他们神圣的赎罪这是宗教游行中最刺激的节目,因为他们身上真的鲜血淋漓,并且尖声吼叫着“我有罪”

    按照教会的说法,节制饮食能够净化人的精神,洗涤人的心灵,忍受痛苦折磨,则能够刷净灵魂接缝处的污秽。这些赎罪者是在用自己的牺牲,来换取上帝的垂怜和施法,给众生赢得一个拯救的机会。

    在“赎罪

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