十八年后，时当大宋元符三年，话说东部天空的太白星依然耀眼，正是一日的破晓时分，北宋西京河南府驻地洛阳城南城门便有一队车马披星出城，径往南行。这队人一共有一十三人骑马当先，另有三十二人随十二辆马车步行在后，四十五人个个携刀配剑，都是武者装扮。再仔细一看，十二辆马车竟然都是空的，并未载有一物，但是车头却都插着一杆旗子，旗子上赫然写着“恒”字或是“远”字。

    这队人正是来自荆湘第一镖局——江陵恒远镖局，领镖的是总镖头戚恒远。恒远镖局众人此次押镖从江陵府来到河南府，所幸一路有惊无险，于是在洛阳城歇息了一日，这便起身准备返回江陵。其时正是暑天八月，每日午后烈日当头，就是坐着也是汗流浃背，当真是难以忍受，是以戚恒远决定起早贪黑赶路，而中午的时候就稍微休息片刻，以便错过了一天中最为难熬的时间。

    众人一路走，一路谈论着这次押镖的事儿，说着说着，戚恒远便莫名的有些感叹。他此次押镖出来，除了照例带着各镖头外，还带了两名弟子，一个是大徒弟姚鹏，另一个是三徒弟崔文龙。戚恒远谓二人道：“想当年创立这恒远镖局，为师才将近四十岁，不知不觉间十几年过去了，恒远镖局成了荆湘地区第一镖局，天下英雄提起这恒远镖局，也是颇给为师面子，为师老年能有如此声名，大畅老怀啊。”姚鹏道：“师父正当盛年，何以这般来说？”戚恒远叹了口气，道：“想当初为师从江陵押镖去河间府，曾经连续五日不眠，尚能坚持得住，可是这次只是行到洛阳，却略感疲累，毕竟岁月不饶人啊，为师已五十多岁了。”

    姚鹏和崔文龙想要劝上几句，却突然住了嘴，谁也没再说话。只听戚恒远续道：“为师膝下无子，只有寄希望于你们师兄弟三人，以后镖局中的大小事宜，都需得靠给你们三人打理才是，毕竟这镖局乃为师所创，毕生心血尽在其中。”顿了一顿，又道：“这次要不是松德生了病，为师就会连他也一并带上，看来只有等下次了，为师把你们师兄弟三人都带着，好好教教你们怎么走镖。”姚鹏和崔文龙二人应声受教。

    这日行到下午未时时分，焦阳当空，早已烤的地面像热锅一般，连马匹都难以忍受了，何况是人？众人急忙各自取过水袋，打开盖子饮水解渴。咕咕两口，戚恒远只觉这水一入口，虽然早被晒得有些温热，仍是说不出的舒服。他正欲再喝上一口，忽听身后扑通一声，来不及多想，他急忙回头去看，却见一个护镖手倒在了马车旁。周围众人急忙上前去将那人扶起，见他已然昏迷。戚恒远跟着翻身下马，径到那人身旁，仔细一瞧，但见他双唇干裂、面部发白，将自己的水袋递上跟前，急道：“快把这水喂他喝上几口！”一人应了，便即照做。

    崔文龙道：“师父，这天太热了，我们的水又没有多少了，弟子认为还是找个地方休息一下吧。”戚恒远抬头往前方一望，点点头，指着不远处的一棵大树道：“好，大家把他抬到那棵树下休息，咱们也都跟过去好好歇一歇，等天凉快了再行不迟。”众人早就热得忍耐不住了，听总镖头一声令下，更是欢喜得不得了，急忙朝前方的树下奔去。这棵大树是棵枝叶葱郁的槐树，能容下不少人乘凉，众人知道镖局之中以总镖头为尊，是以都不敢抢在树下，唯有戚恒远师徒三人和几个镖头坐在了树下，再就是那个晕厥的护镖手尚未苏醒。

    姚鹏和崔文龙看着那个昏倒的护镖手，不知他到底有无大碍，都问戚恒远：“师父，他该不会有什么事儿吧。”戚恒远和几个镖头都笑了笑。戚恒远道：“你们初次走镖，也没有什么经验，难怪你们会担心。”指着那个护镖手道：“他没有什么大事儿了，只是天气太热，又加上缺水，导致他中了暑。刚刚喂了他水，只要休息一阵，也就没事儿了。”姚鹏和崔文龙点点头，心下均想：“师父是

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