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    转了大半个园子，复又快到前院时，皇帝已经问了高廷芳从儿时到长大的很多事情，甚至还饶有兴趣地学了学江陵乡音。

    高廷芳之前隐姓埋名在江陵生活了整整三年，别说江陵乡音，关于南平王世子的过去，他也早就从南平王的口中原原本本打探得非常详实，此时自然应答如流，毫无破绽。眼看那些禁卫的防卫圈之外，就是满脸焦急的杜至，他正想打手势暗示其不用担心，却不防皇帝突然开口问了一句话。

    “听说在四方馆时，南汉副使刘克迪专程见你，此后南汉正使容侯苏玉欢方才和你一样上书请留东都？”

    尽管皇帝并没有明着问，事情是否和自己有关，但高廷芳既然知道四方馆中处处都是各方眼线，他根本遮掩不住，干脆就坦然承认道：“正是。容侯对于南汉国主来说，虽谈不上眼中钉肉中刺，但他已故的父亲在军中名声太大，北境水军不少将领只知道苏氏，不知道国主，他若回国，将来十有八九免不了一死。”

    “你确实没看错南汉的国主！”皇帝冷然哂笑，转瞬间却神采飞扬地说，“不过，他忌惮苏氏，朕却求贤若渴。昔日那位惊才绝艳的南汉容侯独子愿意留在东都，朕若是真的将他视若等闲，把人丢去什么国子监磨砺，岂不是暴殄天物？朕既然能够厚待你，当然也不会薄待他。朕打算赐爵苏玉欢汲郡开国公，然后挑选几个最善文字的翰林待诏写祭文替苏全章扬名。”

    高廷芳深深吸了一口气，随即抬头问道：“皇上招揽容侯，如果臣没有猜错的话，是为了千金买马骨吧？”

    虽然把苏玉欢形容成马骨有些抱歉，但事实便是如此残酷，苏玉欢距离他那位惊才绝艳的父亲，还差得太远，不值得皇帝用如此心力。

    “哦？这么说，你不同意？莫非你觉得朕将来会看重他更胜过你？”

    “臣和容侯是朋友，也是如今这座东都城中最了解他的人，没有之一，皇上应该不会反对这番断言吧？”高廷芳丝毫没有恼怒的意思，见皇帝略一踌躇就点了点头，他便往外间看了一眼，却只见不知道什么时候，苏玉欢已经出现在了杜至身后不远处，赫然有些担心地看向自己这一边。

    “容侯之所以能答应留在东都，全都是一心一意为了故国，为了父亲旧部丢掉对苏氏的忠心，重新聚拢到国主麾下，为此他不在乎国主的忌惮，不在乎国人认为他贪图东都富贵，甚至抛下一母同胞的长姊。而且，他今天刚刚在四方馆中险些和韦钰吵了一架。”

    高廷芳言简意赅地提了提那小小的冲突，继而就说道，“容侯年方十六，看似不过是一个不知人间疾苦的少年，但皇上不要忘了，他是南汉军神苏全章之子，他时时刻刻都记得身上的荣耀，这才不惜背井离乡。”

    他倏然转身，神色转为凝重：“皇上若执意要赐爵，替前代容侯苏老侯爷扬名，想要借此力证南汉国主薄待了苏氏后人，借此招揽苏家的旧部，就不怕南汉国主问罪国后苏娘娘，而容侯在面对家国天下的痛苦抉择时，选择伏刀自刎，借以明志吗？”

    尽管十二年都隐在幕后仿佛傀儡，但皇帝不但没有失去当初的雄心，而且更加一心一意想要一统天下。因此，高廷芳虽说没有同意他的主意，反而单刀直入地点出其中错漏，他竟是不怒反喜，当即哈哈大笑道：“好，朕果然没有看错高卿，你果然国士无双！”

    “臣不敢当皇上谬赞，适才若有冒犯，还请恕罪。臣只是不希望皇上此举适得其反，让南汉上下同仇敌忾。须知南汉与大唐之间隔着南平和楚国，只和蜀地临近，但山高水深，鞭长莫及。若依皇上之前那般招揽，只怕南汉国主反而会因此趁机在国内丑化苏家，将容侯塑造成因为贪图大国给予的高官厚爵，因而滞留不归，指斥他是忘恩负义之徒

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