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    尚书省刑部位于皇城端门之内第三横街，清晨，当高廷芳在此下车时，就只见执事小吏正忙着在门前安排车马。显然，往日这座在皇城诸官衙中算不上第一等热门的衙门，今天实在是到了太多的达官显贵。他这辆马车虽说很低调，奈何他这个人在最近一个多月来却实在是太不低调，只是往那儿一站，就已经有人匆匆跑上来行礼迎接。听到对方自称是刑部都官郎中房世美，他就举手还了一礼。

    “我在南平听说过，东都刑部有一位都官郎中，体恤罪奴，活人无数，尤其是年老体弱的妇孺，没想到今天能够见到，真是幸会。”

    房世美不过是奉命行事，听到高廷芳竟然知道自己连上司都未必放在心上的政绩，他不禁心情异常复杂，只能强笑寒暄了两句。就在这时候，他只听得一阵急促的马蹄声，顿时吃了一惊。

    在皇城这种少数人可乘车马，但却绝对不许疾驰的地方，又是在刑部衙门前头，除却那些不把王法放在眼里的达官显贵，谁会如此放恣？想起上次这位世子在鸿胪寺演练礼仪时，和乐公主曾经大剌剌跑来相见，他不禁瞥了高廷芳一眼，却发现对方也是眉头大皱。

    高廷芳确实有皱眉的理由，他首先想到的也确实是和乐公主，可是，他之前在四方馆和鸿胪寺前，都曾见过和乐公主离开的情景，马术固然不错，但如此急促的马蹄声，代表着非常惊人的马速，绝不是和乐公主能够轻易驾驭的。

    果然，倏忽之间，他就只见一骑人如同闪电一般冲破那漫天飞雪，直到刑部大门前方才勒马。那一匹火红色的骏马顺势前冲几步停下，两只前蹄高高举了起来，打了个响鼻，马背上的人却坐得稳稳当当，许久才控制坐骑放下前蹄。

    然而，马上坐着的女子却是一身道装，对比刚刚疾驰而来那极致的动感，此时那静静的姿态竟是给人一种极其不协调的感觉。她在马上盯着刑部大门看了好一会儿，随即一跃下马，竟丝毫不理会四周围那些目瞪口呆的人，直到房世美和高廷芳跟前，这才停了下来。

    “清苑公主”

    如果换成和乐公主李承乐，高廷芳不会有太大的惊讶，可他完全没想到李承媛竟然会到这里来。而他称呼了一声之后，对这些龙子凤孙实在不大熟悉的房世美方才如梦初醒，慌忙也行礼不迭，随即就不无谨慎地问道：“今日三司会审，不知公主此来所为何事？”

    “南平王世子在卫南侯府遇刺，我正好在场，颖王和卫南侯父子全都前来旁听，他们都来得，我为何反而来不得？”

    房世美没想到一贯低调，据说不愿成婚宁可当女冠的清苑公主，竟然这么不好打交道，顿时大感为难。就在这时候，他只见高廷芳脸色一沉。

    “公主，都官郎中并不是那些依附颖王又或者凉王，仰人鼻息趋炎附势之辈，他是正直严明，一丝不苟的朝廷命官，你即便身为公主，又怎可如此盛气凌人？想必你此来应该请得圣命，直接挑明便是，何必在言语上为难他？”

    清苑公主哪曾想高廷芳竟突然如此疾言厉色，先是为之愕然，等想要发火的时候，见高廷芳脸色冷淡，毫无在卫南侯府时的笑意盈盈，她却在恍惚中想起了从前被承睿哥哥训斥的情景，不禁沉默了片刻。良久，她竟是对房世美裣衽施礼道：“房大人，适才是我言语失当了。我业已请得父皇圣命旁听，你只管接待南平王世子就好。”

    说完这话，她直接进了刑部大门，直到已经离开十几步远，她方才突然回头，却发现高廷芳正朝她这边看了过来，分明一直都在凝视她的背影。四目对视，她赌气似的收回了视线，头也不回地继续往里走，可心里却想到昨日傍晚韦钰闯进自己的女冠观，指着她的鼻子对她说出的那番话。

    “十二年了，已经十

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