“老大人，大晚上的，又是寒风凛冽，您怎么不在里头等？”

    薛朝那老脸在一旁灯笼微光的照射下，显得晦暗不明，却摆摆手示意房世美不用再说，而是用双手紧了紧那一袭在夜风中猎猎作响的大氅，随即朝马车走去。见车夫连忙知机地高高打起车帘，他就沉声说道：“世子殿下，委屈您了。”

    车厢中一路假寐的高廷芳听到这个熟悉的声音，立时睁开了眼睛。他按着身下座椅探出身子，见是薛朝亲自在车旁迎接，他眼神一闪，随即便苦笑道：“我不过是待罪之身，薛老大人您这又是何苦？”见薛朝毫不动摇，甚至伸出双手作势要扶他，他再难拒绝这番好意，便握着薛朝的手稳稳落地。见不远处的房世美满脸惊疑，他知道在这场合不宜进一步深谈，索性打趣道，“倒是要请教薛老大人，我的监房可安排好了？”

    薛朝见高廷芳脸上挂着浅浅的笑意，在这深沉的夜色中，那形容仪表显得那般无懈可击，他不由失神片刻，这才轻声说道：“还请世子殿下随我来。”

    眼看着薛朝在前，高廷芳在后，两人就犹如闲庭信步一般进了刑部大门，不但都官郎中房世美犹如傻子似的呆呆站在那儿，就连一大帮大晚上紧急被召集而来的黑衣差吏也都面面相觑，不明白这到底是怎么一回事。总算房世美也当了十几年官，须臾惊觉过来，连忙三步并两步追了上去。

    可其他人却惨了，跟进去吧，没有上头的吩咐，就此散去吧，却也同样没得到命令，大晚上的杵在这大门口吹冷风吗？

    这时候，他们突然很羡慕那些井然有序退去的羽林卫将卒。

    刑部大牢分南北两座，南监关押民犯，北监关押官犯，因此北面的那一座向来有天牢之名。然而，纵使天牢却也有三六九等，此时此刻高廷芳跟着薛朝，走的便是北监一道少有人走的门，入内之后，什么潮湿霉臭味都没有，更没有寻常大牢的昏暗，壁上油灯一盏一盏整齐摆列，将这里照得光明敞亮。饶是房世美也算是老刑名了，却还是第一次到这地方来，刚刚若非薛朝开口允准，跟来的他差点被那几个面无表情的黑衣狱卒挡在了外头。

    然而一路行来，却只经过三处监房，就已经到底了，恰是一堵坚实的墙壁横在眼前，显然就是这墙壁将此地和寻常官犯所在完全隔开，但房世美最最惊疑的，是这里根本就没有一个狱卒看守，除却三间监房那刺眼的木栅栏，看上去就仿佛是寻常的空屋子。

    “这里是北监禁地，素来只押宗室。虽说宗正寺也有类似的地方，但毕竟不如刑部。”薛朝解释了两句，看见高廷芳神色如常，反倒是房世美有些惶恐，他才继续说道，“这里总共就没有启用过几次，却一直都有洒扫整理，世子若有什么不足，只要说出来，我一定让人尽力备办。若想要你的侍从跟来伺候，却也未尝不可。”

    “薛老大人言重了，如果坐牢还带着侍从，那岂不是和在家里没什么两样？”高廷芳莞尔一笑，来到最深处的监房门口，见门只是虚掩着，他便信手一推，随即弯下腰直接从门口进去了，竟是犹如游逛一番四处观赏，最后在一具软榻上坐了下来。坐了还嫌不够，他继而竟是舒舒服服躺倒了。

    见此情景，房世美只觉得瞠目结舌，再也说不出半个字来，直到听见耳畔传来了薛朝一声深深的叹息。他正想发问，却只听薛朝用无比严厉的声音对他说道：“房世美，南平王世子我就交给你了，外间狱卒全都是我这么多年来精挑细选，最信任的人，起居饮食你全都选用最好，决不可委屈慢待了他。虽说唉，到底是我们对不起他。”

    房世美闻言大讶，心想这位南平王世子的真假尚未查明，为何老尚书竟会这么说？他勉强按捺心中好奇和疑惑，连忙低声应道：“下官定然严防死守，不会放任何人越雷池半步！”

    “不，

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