康熙四十四年

    十二月三十日晚，四爷府

    东小院一片漆黑，四阿哥靠坐在书桌后，屋内一片沉寂。

    张起麟侯在外厅，眼见着时辰越来越晚，四阿哥自畅春园回来就粒米未进。张保端着托盘迈进屋门，张起麟冲他摇了摇头。

    灰蒙的月光透进窗棂，一只浑圆的陶罐在桌上映出一片阴影。四阿哥伸手摸了摸那个罐子，缓慢地叹出口气。

    由书房出来，张保c张起麟连忙俯身行礼，“主子，奴才把晚膳给您端来了。”

    “我不饿，拿回去吧，”四阿哥轻轻一挥手，举步走向卧房。

    伺候四阿哥睡下，张保c张起麟回到书房内简单打扫。

    桌上的罐子让张起麟一愣，转头对张保道，“这不是装臭豆腐的那个陶罐吗？”

    张保叹了口气，“苏公公是太执拗了，这个时候他要在就好了”

    京郊大粮庄

    苏伟坐在门槛上，望着漫天繁星发呆。小英子捧着半块儿香瓜，搬着小马扎坐到了苏伟旁边。

    “你就不能让你师父自己呆一会儿？”苏伟一动不动地望天闷声道。

    “铺子后天就开张了，师父还发什么愁？”小英子眨了眨眼睛，鼓着腮帮子像只仓鼠。

    苏伟瞥了他一眼，无声地叹了口气，“铺子开张才是麻烦的开始，能在京城做生意的都是人精，以后要跟他们打交道，擎等着累死吧。”

    “师父是后悔了？”小英子弯着嘴角往苏伟身边蹭了蹭，“师父想贝勒爷了吧？”

    “要你管！”苏伟劈手抢过小英子的香瓜，恨恨地咬了一口，“你明天去府上送个信儿，就说我的铺子后天就开张了，铺面在西堂子胡同口。”

    小英子哑然，一脸无奈地看着苏伟道，“师父你糊涂了，后天过年关了，贝勒爷要进宫参加朝宴的，得了消息也没法子过来啊。”

    “谁让他过来了？”苏伟努着嘴置气，“我就是通知一声，再说钱是府里的，也不是我一个人的。”

    “煮熟的鸭子，嘴硬的都砸不烂了，”小英子嘟嘟囔囔地回了屋里。

    苏伟瞪了他一眼，又仰头看天，无奈晚风吹散了云彩，挡住了漫天的星辰。

    康熙四十四年的最后一天，四阿哥没有往畅春园见驾，也没有见任何人。

    早膳过后，张起麟看着几乎没有动过的粥碗十分忧愁，正打算再派个人到苏公公那儿取些臭豆腐，张保就捧着两个崭新的陶罐进院了。

    “诶，你去找苏公公啦？”张起麟咧开嘴道。

    “没有，是小英子送回来的，”张保把罐子放到廊下，扑了扑手，“苏公公的铺子明天开张，小英子来送信的。”

    “怎么挑年节时开张啊，”张起麟蹙了蹙眉，“咱们爷明儿个不得去畅春园参加朝宴吗？”

    “是想图个吉利吧，”张保叹了口气，“等过了年节再看吧，我先进屋跟主子说一声。”

    书房内，四阿哥翻着宗亲皇戚的名册，时不时地皱皱眉头。

    张保躬身而入，垂首行礼道，“主子，刚小英子回来传了消息，苏公公的铺子明儿个开张了，就在西堂子胡同口。”

    “明天爷得去畅春园，”四阿哥敛着眉目道，“你派个人送些贺礼去吧，别打着咱们府的名号，苏培盛肯定隐瞒着自己的身份呢。”

    “是，”张保低了低头，犹疑了片刻又抬头道，“主子，小英子又送来了两罐腐乳，这回有一罐红的，并不臭。小英子说，这腐乳对着芝麻酱蘸锅子最好吃了。午膳时，奴才让厨房给您备上？”

    “不用了，”四阿哥依然那副神情，语态淡然无波，“午膳爷去钮祜禄氏那儿吃，她大着肚子，不能吃太过油腻的东西。”

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