一排空心砖砌的席棚，是矿办公室和宿舍，门头上挂了一盏灯，照亮面前的一块空地，里里外外都聚集了不少人，叽叽喳喳说着。张敬民挤进办公室，寻找负责的人，人们的视线转向角落，那里有个矿工，刚从井下上来，蜷缩在意见旧军大衣里，大概刚从井下被救上来，被惊吓的情绪还没有完全平复，旁边人说他是第七个上来的。他家有点远，家属还没有来到。

    旷工牙巴颤抖着，结结巴巴说：“是是是下午三，点，发生的，事事事故。”

    “你们今天下去了多少人？”

    “他们先先下去的，有十多个，我们后面下去了五个，总共，总共有一二十个。”

    “你上来好久啦？”

    “就，刚才。”

    张敬民低头看手表，现在已是晚上七点四十了，这么多时间过去，就上来了七个，感到一阵心惊，转身出来，朝井口跑去。到了井口，他什么也没想，抬腿就往里迈，刚跨进去两步，在进口负责看护的人突然现了身，冲上前把他抓住，往后攮开，吼道：“你是谁？什么都没带就想下去？”

    贺国荣赶紧上前说：“是我们张县长。”

    看护的人一听是县长，一下子挨了半截，退到旁边一句话也说不出来。

    张敬民着急问他们：“下面是什么情况？”

    “当班工人十八个，上来七个，这七个还在回采面，距离采面远一点，听到响声，就趴下不敢动，等到抢救的人进去，把他们拖出来了，问题不大，已经被亲属好友带走了。现在是采面上的十一个人，一个都没有打脱。”

    “有人下去救了吗？”

    “去了，民兵连的人。”

    “去了多少人？”

    “一个排。”

    “带队的是谁？”

    “还不熟悉，他们带着瓦斯测量仪，前面的先测量瓦斯，绿灯闪动，就发出信号，后面的民兵就下去了。”

    张敬民向旁边的旷工伸手：“给我一个安全帽。”

    “县长，不能下去的。”

    “我能进多远算多远，好不好？”

    “大衣毯子包裹的东西都已经送下去了，很快就要抬上来了，还去干什么，去了看见的都是死人。”

    贺国荣说：“我去。谁给我一个安全帽？”

    “一个人更不能下去，下面的巷道岔七岔八的，出了事死在哪里都不得人晓得。”

    “我不走远，看看就回来。”

    看护的人拗不过，就让下去，叮嘱他不要离开轨道，数着脚步，不能超过三百就要转身。

    贺国荣这是第一次下井，井巷漆黑，头灯暗淡，井壁溯水，他的常识里面，瓦斯一般都是怎样发生的，逃命的可能性为零，现在要是迎面有瓦斯爆炸，那他也只有一个结局，就是烧成黑炭。

    摸着洞璧，听着水滴的声音，走了不止三百米了，回头已看不见洞口的亮光，走着，好像听到了响声，是脚步声由远而近，贺国荣就站在原地等着，大约十来分钟，前面有灯光晃动，有人走来了。

    他把头灯摇晃了几下，前面的人就看见了，说：“前面的人快出去，通知上面准备些垫布，人已经抬出来了。”

    过来了一队人，是四个，合提了一床毡子，等靠近了一看，毡子里面一个人，烧得黑炭头似的。

    后面又来了一队……贺国荣看到一块毡子垮下，掉了一只手，由不得他多想，跑上去抓住手放回去。退回来后他的心颤抖得厉害，小腿剧烈晃动起来，站在那里，一时不知是向前还是退后。

    第三队人来了，走前面的一个大个子，举电筒在贺国荣脸上射几下。

    “你一个人？哪里的？”

    “我是县政府的。”

   

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