话说宋宁宗继位，与民生息，减少赋税，国家安康。初，枢密使赵汝愚因反对韩侂胄北伐，出知福州。又定朱熹理学为伪学，禁科考终生。只因宁宗立韩氏夫人为后，韩侂胄风光一时。朝中但有不顺心者，无不杀之。李显忠等闻之无不叹息，皆闭门不出。数年后，李显忠亡故，时年六十九岁。宁宗因其历仕四朝，官高位显。下旨厚葬，追封太尉。崔夫人所生长子李祐承袭西平王爵位，次子李祁封清涧侯。祐生子庭芝，待蒙元崛起，死守两淮，拒不投降，颇有乃祖之风。

    宁宗登基十年后，改元开禧。明年，韩侂胄闻金主昏聩无能，整日沉湎酒色，便命直学院士李壁起草伐金诏书，上奏宁宗。宁宗见表文：“天道好还，中国有必伸之理，人心效顺，匹夫无不报之仇。兵出有名，师直为壮，言乎远，言乎近，熟无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。”宁宗看罢，问曰：“韩卿家，金兵悍勇善战，我朝兵疲将弱，如何北伐？”侂胄曰：“臣以为金人勇悍已非当年可比。金主无意进取，非当日完颜雍在位可比。臣愿亲率大军北上，复祖宗之基业。当年岳武穆遗恨朱仙镇，臣每日思武穆之功溃，皆赖秦桧奸党。圣上可追封岳武穆为鄂王，鼓舞士气。他日时机成熟，臣即提兵北上。”宁宗曰：“爱卿当如何进兵？”侂胄曰：“只起江南之兵恐难有胜算。故臣欲调西河王c南郑王两处兵马东进，与臣两路合兵，定可一战而定中原。”宁宗大喜，下旨封韩侂胄为平章军国事，训练兵马，时机成熟，即刻出兵北伐。侂胄又命人致书西河c蜀中，晓谕两处。

    再说岳纲镇守西河十年余，与月华公主深得民心，当地百姓无不称颂。纲亦以此自矜。这一日，韩侂胄书信送来。纲拆开览观，不由哑然失笑。看罢，不禁叹曰：“国家用此庸臣，真乃自断手足。”月华公主闻知，忙问曰：“王爷何事叹气？”纲曰：“圣上拜韩侂胄为平章军国事，执掌兵权。伺机而动，便要北上。还要西河c蜀中两处响应。西河兵马倒也罢了，如今南郑王卧病在床，如何进兵？”这时，有军校来报蜀中急件。纲闻言大惊，跌足大呼：“噫，吴帅休矣!”果然是吴挺凶信，病故cd，终年五十有六。吴曦奉父遗命往临安走一遭，往见宁宗报丧。纲含泪修下表文，望宁宗暂息征伐之心，休养百姓。况连年征战，国库空虚。此时进兵，难获全胜。写罢交由吴曦一并带去临安。

    吴曦昼夜不息，飞马赶至临安，面见宁宗，奏知父丧。宁宗闻吴挺卒，大肆悲痛，泣曰：“吴卿呵，朕正欲北伐，为何又折一员大将？”下旨追谥挺为武穆，与岳飞同。曦又呈父遗奏及岳纲奏章。宁宗见挺之为文皆乃忧君爱国c备边养民之事，无一字言及家事，群臣闻之无不落泪。又见岳纲无心战事，心下不悦，遂将其搁置一旁。宁宗以挺忠心为国，遂嘉封曦袭父职，为太尉c武宁军承宣使。曦拜谢而退。

    再说韩侂胄正欲北伐，闻吴挺病逝，忙令人召来吴曦，令他统领四川兵马十万出利州，扼守淮河道。曦接令而退。出了韩府，觉得口渴，便来酒肆喝酒。不想这一日临安城中，忽生出一个妖邪来。往日夜间便听得屋外杀喊之声，又有人见一炭般黑的大虫，各类流言，不绝于耳。却原来是上天黑虎星前者临凡为岳爷帐下大将牛皋，只因岳爷无辜受戮，黑虎星归天去后二次临凡，便是临庆关下莫云是也。莫云殒命，本也消了黑虎怨气。不想姜平将岳家满门抄斩，误杀朱雀星君。朱雀星返天哭告于玉帝。玉帝怜之，遂令黑虎三次下凡，往临安城乱他三年。这黑虎平日倒也不伤人命，今日却撞见吴曦，见他满面煞气，却无星官护体，早晚当遭惨死。黑虎暗想：莫若附了他身，借他之手大反宋廷，报朱雀之仇。想罢，那黑虎化作一道黑烟，便附了吴曦之身。曦正饮酒大醉，只觉燥热无比，竟烧出一颗黑虎心来。自此暗生反叛之心，全无保国之念。

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