三头六臂，亦非我军之敌。”乾元大喜：“二位军师真乃本帅左膀右臂！”当即选了一人，面貌极似乾元，命他扮作元帅，明日督军二十万昼夜攻城。自与飞龙道人率五万军去邓州，铜铃禅师率军五千去唐州，约定十日之内，定要全歼宋军。

    再说陈祥引兵去了邓州，接连攻打十余次皆不能破。不防李乾元大军开到，连夜破营劫寨。祥匆忙督军应战，与乾元交手不及十合，被斩于马下。五千宋军死走逃亡，全军覆没。唐州陈孝庆亦是如此，与飞龙道人大战五十合不分胜败，不想道人炸诈败而走，以飞枪偷袭，正打在孝庆右臂。孝庆负痛败走，麾下宋军多为金兵所杀，生还者不足百人。孝庆不敢往邓州去，只得回江陵。李祐于城楼望见，开城迎孝庆入，随行者仅数人。祐入城疾问：“唐州战事如何？”孝庆叹曰：“一言难尽，李乾元命一个道人前来救城，拿道人武艺稀松，不想他善打飞枪。末将无能，中了他飞枪，负伤而退。道人挥军掩杀，吾军大败。末将沿途又听闻邓州陈将军全军覆没，祥为李乾元所斩。”祐大惊：“不好，中了李贼暗渡陈仓之计！早知他不在行营，便当踹营而走。如今他即日回师，怎生是好？”话音未落，又听城下炮声震天，却是金兵复又攻城。祐忙上城楼，督众军守城。宋军以一当十，奋勇厮杀。祐手执雁翎刀，凡见登城之敌，即挥而斩之。杀至午后，金兵方走。

    李祐方下城楼，甘琼急来禀报：“王爷，城中兵将多已阵亡，生力军不足一千，如何是好？”祐叹曰：“可恨史弥远老贼！闻他侄儿督五万军于鄂州，竟见死不救。”琼曰：“王爷，如今江陵势孤。还请王爷速速杀出重围，回报临安。留得有用之躯，他日再来争斗。”祐正色曰：“吾家本降臣，蒙宋主以王爵大臣相待，安肯背义投敌国乎？城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也。汝勿多言，吾欲与李乾元决一死战！”欲知李祐性命如何，且听下回分解。

    (本章完)

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