，而是棺木。

    “此是为何？”赵妃抓着胸口，心猛然提了起来。

    其余朝臣也是舆论纷纷，不解王船上为何卸下了棺木。好在大司马淖狡在旁说道：“此乃我楚军阵亡士卒。大王仁，不忍其葬于荒野，故令所有亡卒皆葬于郢都郊外。”

    “亡卒？！那岂不是凶……”朝臣们脸色瞬间变得苍白。战死之人俱是凶鬼，皆不可入祖坟，大王要葬凶鬼于郢都郊外，岂不是要把郢都变作凶鬼之都。

    “此非礼也！”赵使魏加也在欢迎之列，太宰沈尹鼯闻言后大呼。“我要进谏大王，此事万万不可、万万不可！”

    沈尹鼯抢着登船进谏，淖狡也叹了口气。他本以为大王即便携亡卒棺木入郢，也会低调处理，没想到举国郊迎，最先下船的乃是亡卒之棺木。

    棺木都是新伐树木所制，尚未髤漆，木料白的直晃人眼。王船人多，卸下十五具棺木之后，久盼不见的熊荆才在寺人、剑士的簇拥下下船。众人当即大拜，步至船下的沈尹鼯也大拜。只是他还来不及进谏，便听战鼓之声。鼓声本来激昂，可击鼓的鼓人敲击甚缓，上船之时又在大王的要求下专门练习过，故鼓音里居然生出几分悲伤。

    “礼——！”最后一名宫甲卒长庄去疾全身甲胄，疾声高呼。下船的宫甲侍从当即对棺木揖礼，身为大王的熊荆也行揖礼，伏拜中的群臣相顾而失色。

    “大王，此违礼也！”沈尹鼯再也忍不住了，一国之君怎可对庶民亡卒揖礼。

    “起——！”庄去疾不知有他，喊出下一道口令，宫甲当即把所有下船棺木抬了起来。

    “大王，此已违礼。”众人目瞪口呆，看不下去的昭黍也上前劝道。

    “违礼又如何？”熊荆看着这些棺木，随船而下的都是阵亡的宫甲，其余四万余阵亡士卒将由王使专门护送至郢安葬。制棺、运输、入葬，再怎么节省，也需花费万金。金额如此巨大，以致素来爱护士卒的项燕，常与士伍同甘共苦的廉颇也觉得花费过甚，建议不如就地安葬。唯有熊荆坚持安葬至郢都，废万金也要如此。

    事死如事生，贵族墓里陪葬之物应有尽有，可因周礼，战死之人从无此殊荣，不暴尸荒野就谢天谢地。熊荆并非只为军心士气而安葬阵亡士卒，而是觉得他们受自己的召令与战而死，那自己就要他们死得光荣、葬得光荣，这是本他们应得的荣誉。

    “行——！”心无旁驽的庄去疾再喊。这些同袍的棺木将抬至郢都东北郊的一处山坡，那里已辟出一块平整的墓地。

    棺木抬了起来，熊荆则对群臣喊了一句免礼，举步走在棺木的前列，他是他们的王，自然要带领他们去最终的安息之地。

    “大王不可违礼！”以王者之尊而为亡卒棺木开道，沈尹鼯又惊又气，全身已然发抖。他如此高声大叫，不但众人侧目，便是庄去疾也扭头回望。

    “我蛮夷也。”熊荆并不高声，甚至可能是随口一言，可这句话好似荆弩之箭，一箭就把沈尹鼯射倒穿透，连带着他身边的朝臣也被波及。他们看着熊荆远去，再也发不出一句声音。

    “我蛮夷也，不与中国之号谥。”此话出于楚国第六任国君熊渠之口，迄今已有六百多年。两百年后楚武王熊通又将其发扬光大——武王三十五年，楚伐随。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。”

    中国即中原周室以及其分封国，熊渠嫌周朝封的子爵太小，故自称蛮夷，自封为王。楚武王自称蛮夷则是因为依周礼讨伐必须有罪，自称中国自然不能讨伐，自称蛮夷却可自由讨伐。

    楚国八百年，是逐渐礼仪化的八百年。楚庄王之前，楚国或可称蛮夷之国，但楚国国君乃炎帝之后，且周室之外，尚有殷商。中国不等于华夏，华夏各族也非只有讲礼仪的周人。

    “这

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