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    “没, 没什么。”沈若澄摇了摇头。

    叶明修将她抱到自己腿上，手摸着她微微隆起的肚子, 口气带着几分凝重：“皇上宣召你, 大概只是想叙叙旧，不用怕。何况端妃娘娘是你的堂姐, 有她在旁, 不会有事的。”

    沈若澄顺从地点了点头，手轻轻地抓着大衫。

    五年前, 泰兴帝杀了亲侄永明帝登基, 继位之初还诛了不少拥护永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的京城可谓血流成河, 人人自危。这几年，泰兴帝的性情越发寡淡多疑, 从前追随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱，朝堂内外无人不惧。

    马车到了大明门, 文武百官均需下马下轿。三丈高的朱红宫墙, 绵延不见尽头。玉带般的护城河, 环城而过, 将平民与这座巍峨壮丽的紫禁城隔绝开。

    叶明修先下马车，然后伸手扶妻子下来, 早有引路的太监在那里等候。叶明修举步要走, 又转过身整了整沈若澄的霞帔和金冠, 脸上带笑道：“路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”

    若澄乖巧地应是，跟在引路太监的身后走了。

    叶明修看着她的背影，沉吟了片刻，才肃容往前朝走去。

    乾清宫坐落在汉白玉的台基上，丹陛以高台甬道与天街的乾清门相接。屋顶覆着黄色的琉璃瓦，四边檐脊各蹲着九只小兽，形态迥异。殿前左右，分别放置着铜龟，铜鹤，日晷和鎏金香炉。十二扇红漆菱纹槅扇紧闭，四周安静得没有一丁点儿杂响。

    乾清宫的明间内，苏皇后正与太医院的院使和院判等人商议，院使神色沮丧，频频摇头。端妃走到一旁，将大太监李怀恩叫到身边，问道：“李公公，澄儿进宫了吗？”

    李怀恩躬身回道：“刚得了信儿，淑人正往这边来。”

    苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：“端妃，你好大的胆子，是谁让你自作主张叫她来的？你以为这乾清宫是什么地方？”

    端妃不紧不慢地说道：“皇后恕罪。昨日臣妾伺候皇上汤药的时候，皇上提起孝贤太后，说澄儿以前养在太后身边，两人有兄妹的情分在，只是许久未见了，想见她一面。当时李公公也在的。”

    说完，端妃看向身侧的李怀恩，李怀恩连忙应了一声：“皇后娘娘，的确是皇上的意思。”

    苏皇后的手在袖中收紧，脸上仍是从容地笑着：“原来如此。李怀恩，这就是你的不对了。本宫才是后宫之主，既然皇上有所托，也该由本宫来安排才是。”

    “奴错了，往后一定注意。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说什么。

    这时，小太监从门外跑进来，说人已经到了。

    若澄进到殿中，没想到有这么多人，立刻向皇后行礼。所有的目光都集中在她身上，带着审视或是惊艳。皇城内外皆知，首辅叶明修的夫人艳冠京城。有几位太医是第一次见到她，顿时惊为天人。

    端妃上前亲昵地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等候多时了，你快进去吧。”

    若澄低声应是，也顾不上皇后那道凌厉的目光，在李怀恩的引领下往东暖阁走去。东暖阁和明间当中还有个次间，里面有两个太医似乎正在议论药方，看到李怀恩和若澄过来，立刻噤声。等他们过去后，不知哪个太医小声说了句：“这位就是叶夫人？看来传言不假，果真跟端妃娘娘有几分神似呢。”

    “嘘！你有几个脑袋，敢说这话！”

    若澄径自往前走，装作没有听见。

    东暖阁里铺着地毡，底下有火炕，比外头暖和许多，但铜掐丝珐琅的四方火盆里依旧烧着红萝炭。空气中有一股龙涎和松

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