那仕长向左右两旁看了看，未见到自己营中长官，但迟疑片刻，还是摇头道：“并未克扣。”

    刘越略奇，沉声道：“既未克扣粮饷，那你等又为何出来盗牛杀食？”

    “虽未克扣，却也不能饱食。”那仕长道：“尤其是最近几日，伙食更是愈来愈少，我等食量甚大，每日里七分饥三分饿，无奈何这才出来偷牛杀了吃。”

    这个年月，普通小吏尚不能保全一家温饱，何况这些当兵的？刘越对此全不在意，只听此人口中所说的“最近几日。。。”，当下转头向偏将道：“他说的这最近几日，你等可知道是发生了什么事吗？”

    当下有人上前道：“禀将军，此中另有隐情。”

    刘越抬眼看去，却是军司马兼粮草官张冷，道一声：“说。”那张冷连忙转到桌后刘越身侧，附耳轻声道：“只因前番曹将军领兵出征时带走一部分粮草，后来大破南郡，又有不少百姓逃亡入城，及到曹将军兵败，将军领数万人马进城，虽然城中粮草还足以应付，但夏侯将军未雨绸缪，便先命三日粮改四日粮，只等汝南运粮而至。”

    刘越略略点头，三日粮改四日粮倒是并不苛刻，又问道：“汝南离此不远，难道这几日粮草还未运到？”

    张冷道：“已在路上，只在这两日里便到。”

    “恩，”刘越额首，转头向那跪在地上的仕长道：“此事既有隐情，你等也算是情有可原，只是死罪可免，活罪难逃。来人！重责四十军棍！”

    一声令下，两班衙役畏惧不敢上前，倒是有一旁随行军卒上前行刑。几棒下去，那犯事的三五名兵卒顿时哭嚎于地，只有那仕长咬牙无声。

    待众人打过，这几个军卒都被抬下，刘越向身边副将张然道：“待会你使人去送点伤药，等那仕长伤好便带来见我。”

    “是。”张然答应。

    处理这几人，刘越便无兴趣再待下去，看了眼那依旧跪着的小民，离席向那县令林瑞道：“剩下的这个还是请林大人审理吧。”

    林瑞在刘越来时已然心有定论，这时闻言便道：“此人虽是偷盗，但也不过是为奉养家中老母，既然将军能饶恕刚才那几名将士，我以为此人不妨也小惩即罢。”看着刘越一顿，道：“打他个二十棒子，不知将军以为如何？”

    刘越听他说那人是为了奉养母亲方才偷牛，心下顿时起了好感，转头瞧他低头不语，当下道：“你抬起头来。”

    那人垂首道：“将军与大人且让小人挨过这顿棒子便是，小民做下如此错事，不敢再抬头见人。”

    刘越闻言更奇，稍稍回想，自刚才进来之时起此人竟是自始至终也未抬头，当下说道：“听你说话倒象是读过书的，《中庸》有言“知耻近乎勇”，你如今说自己犯罪不敢以真面目视人，倒也还算有救。”说罢刚要就此离去，但微微转念，还是道：“只是既然你已经认识自己错误，何不坦然面对？人孰无过，过而能改，善莫大焉。”

    那人闻言一震，半晌先以头触地拜了一次这才慢慢将头抬起。刘越观之，却竟是一黄面青年，面容憔悴，刘越尚未说话，那县令林瑞已然先急声道：“怎么是你？”

    刘越一楞，回头看那林瑞满脸惊慌，再听那青年道：“不错，世伯大人，正是小侄。”

    “哪个是你的世伯！你做下这等事情，还敢盼我认你？”林瑞怒道：“来人啦！将他拖下去重重的打！”

    “且慢！”刘越闻言喝断，看了那林瑞一眼，转头再来到那青年身前，向他道：“你说，这到底是怎么回事？”

    那青年道：“小人姓王名基，字伯舆，青州东莱曲城人氏，家父早亡，小人一直与家叔居住荆州枣阳。前番刘备领兵侵占荆州，小人和家母二人便与家叔失散。因家父生前曾与林世伯八

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