花婆子还没将巧灵的话带到，谢蘅的七纸状书就已经上禀到府衙。巧灵死命撑着最后一口气，等到吴行知判决下来，这一盏命灯终是烧到了尽头。

    临死前，她托花婆子去向谢蘅道一声谢。又将她这些年私存的嫁妆拿出来，一些给花婆子，算作感恩她多日来的照顾；剩下的银钱，巧灵托她送到许家去。

    “奴家一生对得起爹娘，对得起那养了小半辈子的豺狼，独独对不起许公子此番令他无辜蒙冤，奴家只能来生做牛做马再报许公子的恩德了。”

    花婆子跪在谢蘅面前，眼含泪光，叹息不已：“这姑娘也是个可怜人。”

    谢蘅阖了阖眼，停上半晌，才启声道：“常文浩身陷牢狱，巧灵再无亲故，烦请婆婆将她的尸身敛了罢。”

    回青解下一袋子银钱，递到花婆子面前，道：“劳烦婆婆了。”

    花婆子将钱袋收下，又给谢蘅磕头：“姑娘真是活菩萨，真是活菩萨呀”

    她哪里是甚么活菩萨？菩萨能活人救世，她谢蘅一样都做不了。

    以往做不成，现在也是做不成。

    飞驰的马车穿三重门，谢蘅下车，由肩舆小轿抬着进到内宫。

    宫中的皇子公主都是谢蘅的表亲，有幼年时常在一处顽儿的，一听这稀罕人到宫中来，早先就结伴儿去截了轿子，呼拥着非要拉谢蘅去各自住处坐一坐。

    谢蘅同姊妹兄弟打趣儿片刻，只道入宫是来受宣召的，不能耽误了时辰，这才逃了去。

    由宫人领着，谢蘅等在承阳殿中。

    不多时，宫女太监鱼贯而入，传了声皇上驾到。谢蘅屈膝跪在地上，明黄色龙袍袍袂落在她的眼前。

    皇帝萧执，号鸿文帝。长眉深秀，看上去有些年纪，却不显老态，目光深凝在谢蘅的身上。

    “”

    谢蘅跪在鸿文帝前，教他盯了半晌，盯得她浑身毛毛的。

    “谢蘅。”他沉沉的声音响起。

    谢蘅垂首，“在。”

    鸿文帝笑了一声，“长大了。”

    谢蘅随父亲出塞游历了四年，在京师的时间少之又少，更不用提进宫面圣了。算来他已经很久没见到过谢蘅，如今见她出落得愈发俊俏漂亮，也长高不少，一时笑得眼眸狭长，似有温河淌在里头。

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