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    秋风一日赛一日的冷, 酒馆里棉帘子一放, 才能聚起热乎气儿。宋鸣鹤和朋友坐在一楼对饮, 桌上已摆了几个空瓶。都是生意上来往的朋友, 算不上多好, 坐在一起喝酒闲扯的关系。

    宋鸣鹤索然无味地听着他们胡侃，俊朗眉目间始终凝着不快, 显得有些阴郁。

    便有人笑着打趣他, 问宋老板这是遇上了什么不顺心的事。

    宋鸣鹤和他们不一样，最明显的不一样是他长得好。原来大家都盘不起铺面支摊时，宋鸣鹤一来, 他们全都没生意。其次，人家宋老板娶的娇妻可是官老爷的嫡女大小姐，却甘心下嫁于他一介商贾, 这得是多大魅力？

    宋鸣鹤娶了廖清欢后, 确是意气风发了好一阵子。可近来，不知是哪里出了错，他越来越感觉不得劲, 心底总有个地方空空的。

    问的人没得到回答, 自讨个没趣, 撇了撇嘴，自顾换了个话题。

    “听说了吗, 人家陶掌柜的可回来了！”

    “这么快！得, 这下生意又没得做喽——”

    “可不是, 过阵儿再做出个什么玫瑰粉牡丹粉的, 咱们这生意就彻底甭做了！”

    宋鸣鹤听见那个名字，回过神，看着酒桌上人人都在谈论，这才惊觉陶枝竟已有这样大的名气。

    男人间的话题，聊着聊着便不免有些变味儿，有人咳嗽一声，问：“说了半天，你们有人见过陶掌柜吗？”

    “我见过，”有人应声，“长得可美。”

    “我也说是，原以为得是个脸上生麻的婆子，结果那日一见，竟是个大美人。”说完啧啧称奇。

    就有人叹道：“虽说恨她抢了咱的生意，但咱得公平说一句，人陶掌柜是个有本事的，人又生得好，真不知是谁有福气，能娶这样的女人回家”

    “是啊是啊”

    宋鸣鹤僵坐在远处，心间蓦地泛开一片苦涩。

    他有。

    他曾有这个福气，却被他亲手弄丢了。

    魂不守舍地喝了顿酒，回到雅居里坐着，没过一会儿，从店外急匆匆跑进来个人。

    是另家与他相熟的店掌柜，姓李。进了店，手往柜台一撑，“小宋，你作坊最近接木工活儿吗？”

    “接，”宋鸣鹤给他倒杯水，“怎么？”

    “陶掌柜，知道吧？”李掌柜接过水咕嘟咕嘟喝尽，抹一把嘴，“她新做的香粉找我给做盒子来着”

    宋鸣鹤听出他来意，不动声色地换了个姿势：“好事啊，现在陶掌柜名气这么响，正好能沾沾光。”

    “是好事啊！”李掌柜满脸遗憾，“但我家里刚来了信，说我娘病倒了，我必须得回去看一眼这不没辙了，只好来问问你，能做不？这可是大好事，陶掌柜开的价很厚道，先紧着来问你的！”

    宋鸣鹤心下一喜，面上先担忧地问过李掌柜母亲的情况，然后才站起来拍拍他的肩膀：“李哥，您就放心去，这事儿交给我就好。”

    “成，那就这么定，陶掌柜的总共要两百只，过会儿我让伙计把打的样给你送来——我是信得过你才转给你，可别给搞砸了啊！”

    宋鸣鹤笑得真诚：“李哥放心。”

    —

    陶枝打从回京以后，一门心思扑在了改良芙蓉粉上。光是打理带回来的石斛就用了好几日，天天不是闷在屋里就是闷在作坊里，程漆来抓过她好几次，想带她出去走走透透气，结果都没成，最后气得脸黑了好几天。

    陶枝是真的忙，看了各种书籍，花了无数心思，力求赶在冬天第一场雪来临之前，把改良版芙蓉粉推出来。

    “这三种质地的，分别和一样多的芙蓉粉勾兑，晾晒时间保持一致，不要见风，”陶枝站

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