在临出宫配人的前一天，纪明哲被特许回浣衣局同亲人辞行。

    薛崇璟依旧病着，纪明哲被关入暴室后薛崇璟一直卧床不起。此番父子相见，二人抱头痛哭，都有满腹辛酸倾诉不尽。

    乔氏等人默默去替纪明哲收拾包袱，屋子里只剩下父子俩，紧紧攥着对方的手不愿意松开。

    望着泪流不止的父亲，到底还是纪明哲先说道：“儿子这一去，恐怕再也不能于爹爹跟前尽孝，以后爹爹千万要保重身体，无论多苦多难，都要谨记一个忍字，更要处处谨小慎微，万不可再有把柄叫青鸾宫那边拿去。”

    “明哲，是爹把你害成这样，”薛崇璟伸着颤巍巍的手去抚摸纪明哲的脸颊，神色颇为懊悔与痛心，“都怪爹一时糊涂，中了纪明宣那贱人的毒计。其实爹看得出，皇上对你到底是心存怜惜的。倘若不是爹急功近利，也不会惹來无妄之灾、耽误你的大好前程。明哲，要不咱们想法子再去求求汪总管，如果他肯在皇上面前替你求情，说不定你就能留下來伺候……”

    “爹，怎么到了今时今日您仍心存幻想呢，说实话，照儿子的罪行原本注定是要在暴室等死的，如今侥幸逃过一劫，儿子已经十分知足了。儿子从來沒奢望能得到皇上的怜惜，皇宫再好也沒什么令儿子留恋的，惟一放心不下的就是爹爹、哥哥和叔叔他们……”

    “傻孩子，爹和你叔叔他们已经是半截入土的人，不用你替我们操心。爹反倒担心你，也不知道你出宫之后会遇到什么人，听说他们给你找了户人家婚配。我可怜的孩子，你连对方长什么样儿都沒见过，真不知道你那未來的妻主懂不懂得心疼你呀，”

    薛崇璟托人打听过纪明哲出宫婚配的对象，得到的答案却是，一个犯了重罪的奴才，还指望找什么样的人家，不饿死不冻死就该偷笑。

    薛崇璟可怜纪明哲出身名门知书识礼却要嫁给腌臜之人，对其前途未卜分外忧虑。而纪明哲则唯恐自己离宫之后，纪明宣不会轻易放过薛崇璟。万一薛崇璟再被纪明宣陷害，到时候自己就算肋生双翅，也沒有能力飞回來保护父亲了。

    父子俩各揣心事，不免都忧心忡忡。

    忽然，薛崇璟说道：“明哲，那个东西……”

    纪明哲一把捂住薛崇璟的嘴，随即快速开门警惕地看了看动静才返回床榻边，“爹，纪明宣在暴室就逼问儿子玉佩的下落，儿子宁死也不说，但恐怕他不会善罢甘休的。”

    “他要那个玉佩无非是想抓住爹偷梁换柱的证据。那玉佩是你姐姐的命根子，关系到你姐姐的身世，绝对不能再落入纪明宣的手中。”

    “爹，玉佩现在虽然藏得隐秘，但儿子担心万一纪明宣找借口彻底搜查浣衣局……”纪明哲左思右想，有些拿不定主意，“儿子奉旨离宫，如果可以把玉佩夹带出去……”

    “这、这使得吗，”

    “怎么使不得，皇宫就是个囚牢，在这里待一辈子也未必有机会能再见到姐姐。可在宫外不一样，儿子这次虽然获罪却也可以说是因祸得福，终于有了离开皇宫的机会。倘若有朝一日能打听到姐姐的下落，儿子就算拼了性命也要将玉佩交到她的手中。”

    “明哲，”纪明哲的一番话令薛崇璟也动了心，他老泪纵横，“倘若真有那么一天，你要替爹跟你姐姐说声对不起……”

    五更天不到，青鸾宫的周管事便带着两名小侍來到浣衣局催促纪明哲。纪明哲叩别了亲人，拿着包袱跟着这三人一路走到皇宫的西角门。

    天已大亮，西角门处，十几辆送水车正接受盘查轱辘轱辘地往皇宫里行进。

    有侍卫拦住了纪明哲，“凡进出宫都要搜检，把你的包袱打开，”

    “大人，这包袱里只是奴才几件换洗的衣裳。”

    “少废话，这是

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