嘉佑三年伊始便显得格外的喜庆，天都锦阳落下第一滴春雨的时候，宓水两岸的芙蓉樱花便开了。风吹花枝，雨落芳菲，锦阳城一天一地，满目锦绣。

    这日天还未大亮，就听十里长堤上“得、得”的一阵缓蹄轻踏，一溜儿三架牛车布帘遮挡，沿着宓水踩着一路浓浓的春意向城中徐徐驶来。车中载得是自汀芜赶来的瞿家班，班中台柱三郎的昆腔远近闻名，此趟进京是受连城侯府之邀在老太君的寿筵上开三日堂会。

    适年，大周朝崇光帝时不过九岁，继位不足三载，其母连氏仗太后之尊垂帘听政，由此，皇权旁落，外戚骄横，其中尤以连城侯连栖夜手握三十万内外禁军和乌衣骑而最为专断跋扈。民间流传，说此人当初不过是南牙军中一名小小的裨将，先是在攻克大理的首战中初露头角，其后百战不殆，一路擢升至中郎将，接着又献妹入宫，博得先帝赏识，龙心大悦之下敕其为万里连疆众成城的连城侯，是为一等公侯，世袭罔替。又有人说，其实连太后并非其亲妹，而当今天子也并非是先帝骨肉正统的皇家血脉。

    青桐和八、九个师兄挤在这窄窄的牛车里赶了几日的路正颇为气闷，又听见周围的师兄们七嘴八舌兴奋地说着这些乱糟糟的杂闻野史，她素来顽皮好动，此时越发感觉无趣。回头瞄见师父象是在阖目小憩，师娘正拿了件外褂轻轻给他披到肩上，手是收了回来，目光却还落在师父身上，那样温柔宁和说不出的动人，她在一旁看得直捂嘴偷乐，又怕叫师娘发现了不好意思，便揭开一角的帘子假意向外张望。牛车行得不快，可眼前倏倏倒退着的锦树繁花还是叫她看花了眼，仿佛有一大块一大块的彩云在自己头了一半，象是想起什么，整张脸憋得通红，众人觉得古怪，问他缘由，他却再也不肯说半个字。

    青桐一脸坏笑地看着他道：“那钱倒头来还不是花在师兄自个儿身上？！”瞿安咬牙切齿道：“你，住嘴！”脸却越发地红得可疑。青桐见了更加乐不可支，再看众人个个面带好奇，便眉飞色舞地解释道：“那天庙会我和师兄才逛到一半，远远看见大街那头跪了个姐姐，问了旁人才知道她要卖身葬父，我看她哭得伤心，长得也好看，就问师兄要银子想帮帮人家，谁知他摸了半天，才只有两钱碎银，我自然是嫌少啦。”说着拍了拍瞿安的肩，道：“不过师兄，你可就赚了。”众师兄弟齐齐“哦”了一声，冲着瞿安不停地挤眉弄眼，羞得他背过身去不敢看人。

    瞿素如笑着捏了捏青桐的鼻子，道：“人小鬼大。”青桐笑得有些无赖又颇有些得意：“师娘啊，阿桐又出钱又出力的，你怎么也不好好夸夸人家？”瞿素如微感好笑：“说这话也不害臊么？银子是你师兄的，打哪儿来的又出钱又出力呢？”青桐辩道：“师兄那点儿银子哪够！幸好我胸口的如意锁上还剩着几颗珠子，虽不是什么真金白银的，可当了好歹也值一些，我怎么不是又出钱又出力了？”话刚出口，就见师父师娘一下子都变了脸色。

    三郎气得语无伦次：“青桐，你……，好，好，真好！”青桐不知自己哪里做错了，瞪大了眼不服气道：“不过就是一颗珠子，虽说是我娘的遗物，可终究是死物，拿来救个大活人，便是娘在天有灵知道了也一定不会怪阿桐的呀。”三郎气极，刚要说话，一旁的妻子扯了扯他衣袖，示意他莫急，转头看着青桐柔声问：“阿桐把如意锁拿给师娘看看好么？”

    青桐点了点头，从衣裳领子里飞快地掏出一件物什塞进瞿素如的手里。车厢里暗蒙蒙的，男孩子们隔着点距离又看不分明，只觉得师娘的手掌心里仿佛托着翠茵茵的一团光，好奇之下纷纷都凑近了来看。只见那玉锁不过半个巴掌大的一片，却雕琢得极为精细，正反两面刻满了各式各样的祥云吉兽如意纹，玉外头还镶着一圈黄金锁边，锁最下方一溜八宝富贵攒珠，一颗颗圆润晶莹又透着些雨

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