叶桑桑站在捣衣巷的入口，抬头看了一眼天。此际正值金乌西沉，月蟾高挂，当晚又恰逢鱼樱佳期，皇城内掖自然处处兰膏明脂团锦纳绣，她冷眼瞧着倒象是一群争宠呷醋的小妾，个个恨不能珠翠满头绫罗遍体，以为如此方能撑得出些脸面富贵。然而天大的喜庆再多的热闹到了这里，仿佛是被两厢巍峨高耸的宫壁给生生截住了去路，仅余下巷深石冷，连头边移开盒盖，两人见那雕着喜鹊登枝的楠木茄盒里搁着一式三菜一汤：小葱拌麻辣鸡丝、三鲜豆腐烩虾子、清炒莴苣笋丝、鱼茸木耳羹，外加一碟玫瑰酥酪和一壶酒。虽说都只是些再普通不过的南方菜，可单单闻着就让人胃口大好。

    一人忍不住上去揭开酒盖，伸长脖子凑近了一嗅，喜道：“哎，哎，地道的罗浮春呢。”

    桑桑见状，忙将酒壶连同食盒往那人手里轻轻一推，笑道：“两位大哥在这黑灯瞎火的冷风口上也立着好半天了，纵不道乏，也该喝两口暖暖身子，不嫌弃就将就着用些吧。”

    那人谢了声，乐呵呵地接过了食盒要走去一边，另一人到底稳重些，犹豫着说：“这……，怕是不好吧，要是叫头儿看见……”先前一人已迫不及待往嘴里塞了两筷子鸡肉，和了一口酒囫囵吞下，听见这话不耐烦地打断他道：“哪会叫他看见！你忘啦，人家这会儿正陪皇帝游湖呢，哪里会惦记着咱们？合着只许他一人吃香喝辣，咱们兄弟就不能来一回今朝有酒今朝醉？来，来，这酒可不是一般的带劲儿，不喝你别后悔。”

    待他们酒足饭饱，桑桑收拾了回宫已比平时足足晚了约大半个时辰。在偏殿门口遇着寿禧宫掌记明漪人向她悄声抱怨，“怎么耽搁了这么久？娘娘传了你好几回都不见人，刚才一发火，索性将我也撵出来了。”桑桑忙“好姐姐、好姐姐”地扯着她嘻嘻告饶，明漪人抿嘴一笑，正待说话，却听殿中一个略嫌苍老的声音轻咳一记，道：“叶典仪么？娘娘叫进。”两人不想已惊动了里头，均骇了一跳。明涟人亲手打起洒金帘子，一边努嘴示意她快些进去。

    殿中八盏卷草缠枝宝螭长灯齐燃，喧亮如昼，甫一踏入，明晃晃的刃般由四面八方戳到脸上，叫她不得已低了头，快趋至銮榻前十几步处伏地跪拜，“娘娘，奴婢回来了。”

    上头有人淡淡“嗯”了一声，尾音长长，带点儿上翘，轻而易举地就勾动旁人的三魂六魄。这是水乡女子才特有的，说起话来看似漫不经心，然而语调中盈盈满满的媚水柔波，把个涟漪直推到人心底去。桑桑在私底下也曾偷偷效仿，但是翻来覆去地终归不象。

    太后应了声却并不叫起，她不得不继续跪着，偷眼上觑，只见着太后的衣袍底摆，胭脂色的凤尾九褶裙上刺满桔梗花蔓，脚边一鼎双耳鎏铜紫金兽炉里燃着苏合细香，吐出袅袅白烟，那一刹那，她觉得连这芬芳都是张牙舞爪的。

    她跪了足有一盏茶的功夫，连太后将尾指一剔，珐琅护甲上坠着的珍珠玉石一阵摇曳叮铛，这才闲闲开口道：“她今儿可好？用得比平日多些么？”

    “回娘娘，奴婢瞧着气色倒是好了不少，用得也比往常多些。”她跪直了身子，恭敬地回道。

    “哦？”太后目光绵绵如针往她面上细细一扫，忽而展颜一笑，眉目浓艳到极致便带了煞气，惊得桑桑心头突突直跳，听她却不过是点头淡然道：“这些年，她也多亏你了。罢了，下去歇着吧。”

    桑桑依言拜退，走出去才发现自己的里衣湿透了，叫风一吹，凉凉的，紧贴在背上，仿佛刚褪掉的一层皮。

    等她出了殿外，一直侍立在太后身侧的那名老宫人才从袖中摸出一把酒壶，递上前去，道：“娘娘料得不错，老奴刚刚验了验，酒里加的果然是‘留人醉’。”

    连太后接过酒壶，闻言一哂，“这也不难猜，‘留人醉’迷药性烈又色若

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