午筵时分下起的这一场雨来势汹汹，直至未末依旧不竭，不时间有雷电轰鸣交闪，堂会才不过刚唱得三两出，没奈何又只好歇下了。

    众人难免败兴，又想晚间尚有正宴，届时必另有一番热闹，方才把怏怏的心思收回几分。各府的女眷们随了老太君纷纷避入内院吃茶，自有鲜衣小仆引了余下的一干爷们去往偏厅花间堂叙话。

    花间堂本算得宽敞，一下添了数十把桌椅茶几，只略显局促。堂首正中和四个壁角上都燃着数盏仿宫制的紫铜鹤嘴仙人灯，一室明烛煌煌，长条案杌上支着博山炉，从珐琅金丝缠制的龟背锦花纹炉眼里钻出一线线袅香，兰惠芷桂萦绕满堂。

    连侯遣了人来传话，只说有事耽搁要稍后才到，请各位大人先自随意。诸人便同自个儿素日往来相熟的同僚攀谈起来，人群散做几撮，彼此谓泾分明，隐约显出朝堂之势。

    刑部尚书章涵忠离了众人立于廊下，他正为连日来的几桩案子头痛不已，想独自清静一会儿，偏就有其辖内小吏要凑上来自讨没趣：“大人，听说那案子交给这两位去办了？”他边说边用手指比划出二和三的姿势。

    章涵忠乜他一眼，淡道：“你消息倒是灵通。”

    这人一听，急起来忘了忌讳，脱口而出道：“哎哟，我的好大人，这可不是糊涂了么，依着这两位的手段，平日里无事也要搅得人鸡犬不宁，这下还不定要折腾到怎样，以往咱们睁一只眼闭一只眼也就过去了，这次到底不同啊，这里头任是哪个伸一伸手，不得遮了半边天去？这差，大人怎好由得他们做主？”

    章涵忠被他戳中软肋，心中越发烦躁，只好拿人出气，“蠢才！那都是些什么人？没有千年道行，敢在这里翻云覆雨？分明不过是用他们二个来投石问路，上头也心知肚明，便是沸反盈天，总连累不到你们这些虾兵蟹将，且把心放回肚子里吧。”

    这人被驳得羞窘难当，许是脸皮厚些盖过了，面上倒看不出异样来。肚里拼凑了半天，好容易才吐出想问的话来：“大人的意思，莫非是要弃车保帅？”

    章涵忠耻他愚笨，正要再拣话堵他，眼光一转，却瞥见裴允捻须站在窗前，贼眼放光地盯着自己，遂冷冷嘿笑两声，指着廊外对那小吏言道：“瞧见没有？花无百日红，人无千日好，这本是天道，凭你是谁，也强不过去。”

    此时外间天色已乌沉如墨锭，溶化开了源源流淌而下，将整个人世间浸得污浑昏浊。北地的春雨极为瓢泼，风也张狂，堂前阶下连翘枝头颤巍巍结着几枚嫩玉花苞，原是赶对时节风情初绽，奈何命中有劫，被这劲风骤雨一扫，当真凄凉疏索一地昨日黄花。门边有人忍不住摇头叹息：“人间誓无簪花手，东风扫尽倾城色。”

    他们不料还有旁人，俱是一惊，循声看去，那人亦恰好转过脸来，两下里照面，就如同皎月破云珠匣乍开般令人满目生花。那张脸仿佛是雪魄晶魂铸就，剔剔透透，每一个角度都是宝光流转。几人暗地里嗟叹：好一把玉洁冰清的美人风骨，可惜错生在男子身上，便如同是山精鬼魅偷渡成仙，有悖于常，妖而不寿。

    章涵忠见他一袭豆青色便袍罩身，衣着上看不出来品阶，又是一张生面孔，正犹豫着如何招呼。裴允已笑吟吟地踱过去道，“这不是仲龄么？想必是在瓜州待久了，见不惯此处的风雨无情。”

    那人微微一笑道：“裴中书言重了。瓜州日暖花轻，固然是好，然锦阳风物旷达，才让学生真正领会到律法之根本、天地之轮回，莫不是大爱无情，无情亦是一种慈悲。”

    裴允上下仔细打量他一眼，似放心般长出一口气，道：“还好，还好，若不知你是瓜州有名的铁面通判，我还当误入了和尚庙了。”哈哈笑着，又拉了他，同章涵忠介绍：“章尚书恐还不认得吧，这位是新任的大理寺卿严荀严

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