仲龄，月初刚从瓜州上调入京，我也是蒙太后召见时刚巧见过一面。”

    章涵忠狐疑地看着严荀，越打量越认定其是妖物，见他恭恭敬敬的要朝自己施礼，急急拦住了。照理论起官阶，大理寺卿不过是区区三品，他这从一品的尚书倒还不用如此客气，但一来他摸不清此人门路，单看裴允的态度热络就知非同寻常；二来刑部同大理寺，两家说到底也还是唇齿相依的关系，故此腹诽归腹诽，面上不得不堆出笑来客套一番。

    适时，就听槛外有人朗朗一笑跨入厅中，目光如电四下里一兜，举步往上座走去，言道：“连某来迟，劳诸位久候。”众人纷道不敢，一一上前见过礼后，等连侯落座，他们才按了官阶各自归座。彩衣小婢们上来撤走茶果点心，换上不重样的再布一遍，八果八宝在小几上色色铺满，每座又依着各人的口味沏上新茶，方才罢了。

    严荀垂目盯着手里白釉瓷底绘满青莲缠枝的茶盅，揭了盖儿，里头是西山白雾加了珠兰同泡，碧绿清澈的茶汤中珍珠点点，就连冲茶的水也取的是经年的梅花雪露。看来人家对他是了如指掌，自茶器到茶味再到茶水，处处投己所好，可他到现在却还摸不着那人的半点心思。他出仕五年以来，任的一直是瓜州通判，他的瓜州方言又因自小练习全无半点破绽，旁人毫不怀疑他是土生土长的瓜州人，却不知他原籍洪州，西山白露正是他家乡的特产之一，而加珠兰同饮则是他不足为外人道的怪癖。连侯果然不简单，竟连如此隐秘的事也能打探得一清二楚，心头敬畏之余，自然而然生出警惕来。

    他心中计较，却听连栖夜在上头问道：“这茶可对严大人的口味？”

    严荀啜了口茶，抿着不立刻吞下，甘苦两味和着幽香在他舌尖滚了又滚，最后慢慢顺着喉咙滑入腑内，方才抬头笑道：“甚好，多谢侯爷费心了。”

    连栖夜点了点头，目光似大有深意的在他面上稍作停顿，严荀待要细辨，他却先别开眼，同兵部的人讨论起北部戍防的事来。

    闲话间已快近酉正时分，连侯向众位告罪，转入内堂肃衣整冠。余人被分批引入正园，游廊内百名侍女手持莲花宫灯盈盈而立，屋角檐下亦是张灯结彩，整个府邸烛火如炬，华美如昼，亮彻霄汉。园中正厅长生堂外设了近六十桌，另有三张主桌置于堂内，自然是主人招待贵客所在。

    秦王来得早些，带着朱是朱非一路逛进来。廊上有个侍女许是站得太久，身子乏软，恰巧在秦王经过时迎面倒来，朱非急忙一个抢前扶住了，那侍女含羞起身谢过。领路的连平细看了她一眼，皱眉道：“你不是老太太房里的香寇么？怎地不在里头伺候？”香寇颊上红潮未褪，低头细声细气道：“老太太允了我们姐妹来前头帮忙，也好顺便长点见识。”连平想了想道：“罢了，既这样，你便去堂上伺候酒水吧。”香寇喜道：“多谢平爷了。”便随在他们后头。

    等连栖夜得了消息迎出来，秦王一行已离正厅不远了。两人方在堂上坐了，又有通报说燕王车驾到了府门口了，连栖夜看一眼铜漏壶，同秦王笑侃：“到底是行伍出身，论应卯真再没人能越得过他去。”说着亲去正门接候。

    等连侯走了，秦王自袖内摸出一团纸，拿在手里冲身后比划一下，问道：“是刚才那侍女塞给你的？她是你布在这里的暗桩？”

    朱非道：“是。”

    秦王展开纸团，见里头裹着一粒红丸，纸上写着一句“酒内有毒，此为解药”，字迹潦草难辨，显然是匆忙写就。朱毓将药丸在手里把玩了一刻，连那纸一起扔给后头。

    朱非接住，瞅了一眼道：“主上可是不信纸上所言？”

    秦王伸了个懒腰道：“不是不信，是不可轻信。”他眯起眼来，懒洋洋道：“若酒真有毒，一时半会儿她一个小侍女又哪里能盗得解药？本王如

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