“报！”

    战报传来，满朝震动。大宋王朝本已内外交困，如何再禁得起新添的边境之患的折磨？圣心忧虑，问众臣谁能解忧？北方边境忧患重重，朝廷几乎把所有的注意力都放在那里，谁料想西方又冒出来个气势汹汹的对手？

    众臣无人作答。

    再问石头堡是什么地方，聂云天是何许人？

    众臣无人知晓。

    “如此无名无姓之辈，如何能兴兵作乱并且连夺几关，一番烧杀抢掠？”

    众臣无言以对。

    “这也不知，那也不能，要你们何用？”圣上勃然大怒，群臣赶紧下跪。

    “也难怪，在这抽不出兵马的时候，便宜了此人。”圣上叹息不止，“想当年能征善战的皆已老迈，而今稍懂兵法的全被派去与金辽周旋。此人欺我朝中无人乎？”

    沉默了一会儿，有人出了个主意：“严大人曾在寒山作战，深为熟悉地形，要不然这重担就交给严大人吧！”

    严穆本欲推辞，可是皇命已先他而决。他只得暗自叫苦。这才有了他的洛阳之行，不得已搁下面子，去找近二十年前的部下，那个让他伤透心的人。

    “聂云天召集了多少人？边关的守军竟如此不济？”谢岚轻松地笑着，从容得很。

    严穆可是半点都笑不出来：“不清楚。前方的战报乱得很，一会儿说是小股匪寇作乱，一会儿说是大军。只知道情况很糟糕，他一起兵，竟然长驱直入。听说他用钱收买了边防官员，那些人就在他叩关之时行以方便，才使得他几乎没化什么力气就……他似乎还遍招江湖勇士扩充他的军队。不过他本人并不曾离开石头堡，这一点甚是奇怪。听说他们一入关就烧杀抢掠一番，无恶不作……”

    “这是自然……哪有打仗还礼让的道理？”他叹息一声，“聂云天这个人，不会比当年的邵七心慈手软。”

    “依你之见，这场仗该怎么打？”

    谢岚直说：“不打才是最好的。聂云天身边高手无数，石头堡富可敌国，宋军未必是他的对手，尤其在这种派不出精锐的时候。他可真会挑时候！”

    “要和这么个人议和？！”严穆只觉得谢岚说话没有半点诚意，“你是什么时候学会做逃兵的？”

    “向他妥协？他的胃口可不小。而且向这么个小人物妥协，你家主子的面子往哪搁？”

    “进也不是，退也不是，你到底认为怎么样？”严穆几乎要急成了热锅上的蚂蚁，而谢岚还在不紧不慢地笑，叫他如何不生气？“谢岚，我来这里不是让你耍的！你我之间还有账没算清楚，不过我还不想与你计较。我知你懂轻重缓急，才找你好好商议！”严穆又提起了梅子。他不该提起的。

    谢岚只觉得心口被刺了一下，他的脸色突然阴沉：“那件事是我的错，但与这件事无关。我知道该怎么做。你总该听我把话说完吧。即使要打，也得速战。不过依我之见此人未必真心有与大宋为敌的魄力，他只想做一件惊天动地的大事，让我不可能不出手阻止他。心存报复，让他不择手段，连后果都不愿想。这事儿我会管，请严兄放心。”

    “我才不管你们什么江湖恩怨，我只知道这不是一场你与他较量的游戏。寒山局势不定，北方就更别想太平。大宋会深陷战乱的泥潭。百姓将流离失所，饱尝贫病冻饿之苦。许多人又要在那边荒之地成了孤魂野鬼。谢岚你号称江湖第一剑客，连此等浅显的道理都不懂？聂云天作乱，其罪当诛！”

    “我――我都知道……让我好好想想。”

    “那你打算怎么办？”

    “给我十天……我需要好好考虑……”他单手托着头靠在桌边沉思，谁能说这事不棘手呢？

    “你要十天做什么？如果十天后你什么都没想明白？”

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