凌十八出了村西，朝南走出一段，进了凌氏坟莹之地，找到他母亲的坟墓，把坟头上生长出来的杂草，仔细地清理一遍，又磕了几个头，才靠着墓碑坐下。

    凌十四早就得了族长交代，尴尬地在一边看着，没有上去劝慰。

    这时天色已经完全黑了，冷风阵阵，吹得坟场周围的松柏枝叶沙沙做响，偶尔还有野鸟的怪叫，使得整个坟地里越发阴森恐怖。

    一点火光慢慢靠近坟场，走得近了，却见是凌九抱着酒坛和吃食过来。

    凌十四赶紧捡来柴火升起火堆，三人默默吃着，谁都没有说话。

    凌十八吃饱喝足，又去靠着墓碑发呆。

    直到秋露湿透衣裳，直到天边渐渐泛白，漫长的一夜终于过去，天亮了。

    凌十八整理一番衣裳，跪在墓碑前，五体投地久久地趴着，凌九看得眼睛发涩，只好转过头去。

    良久，凌十八才捧了一把墓碑前混着香灰的泥土，用布袋装了藏在怀里，站起来，声音沙哑道：“九哥，咱们走吧！”

    凌九看了一眼凌十四，叹息道：“老十八，我这次帮不到你了，唉……”

    “不怪九哥，我无牵无挂一个人，去就去吧。”凌十八平静道，转身朝村口走去。

    凌九苦笑着跟上，他拖家带口，再说年纪已经超过，去不了那等地方，让老十四替换？此等生死大事就不用提了……

    族长正等在村西口，见三人走过来，让人递给凌十八一个包裹，缓缓开口道：“换洗衣物和鞋子，我都给你备了两套，还有一些散碎银子，你留着路上花销。知道你爱看书，捎了几本闲书，给你路上解闷。出门在外，须知防人之心不可无，逢人只说三分话，十八娃，一路保重！”

    凌十八解了臂上的白布扔掉，把包裹斜系在背后，躬身道：“族孙凌东越，拜请去掉东字辈份，从此做事，与家族再无瓜葛，还请族长成全。”

    这是上林村凌家的一条不成文的规矩，凡是前往那凶险之地的族人，都要去掉辈份名，以示在外不管犯下多大的祸事过错，都不会牵涉到族人，其生死也与家族无关，如果能活着回来，自然可以重新启用族谱辈份排名。

    老族长神色黯然，仰头摆手道：“准了。凌越，活着回来吧，你那院子，会帮你留着的。”

    凌十八拱手道：“凌越拜别！”

    跳上族长备下的牛车，凌十四驾车，凌九在后面作陪，从村西绕行，直往奇林镇而去。

    凌越看着熟悉的景物，在崎岖中渐渐消失，眼中模糊一片，心中问道，还能活着回来吗？他茫然而忐忑。

    牛车行了一个多时辰，停在一条热闹的麻石街道边。

    凌九跳下来，道：“老十八，中午之前去镇长府报到，现在时间还早，下来吃点东西，等下再去采买一些物品路上用。”

    “全凭九哥做主。”

    凌越随着走进一家气派的酒楼，却见大厅里坐了两桌，正吃喝得热闹。

    左手边一桌有六七人，首位打横坐着一条壮汉，凌越一愣，这不正是上次追赶过他的萧家兄弟吗？

    “东来兄，这次是你带队。”那萧家壮汉站起来对凌九打招呼，“一起吃点？咱哥俩可是有好些日子没见了。”

    凌九拱手笑道：“正祥兄客气，今日就不打扰。不知这次是哪位萧家兄弟前去？我家是十八弟凌越，让他们彼此认识下，路上正好有个照应。”凌九顺手把凌越推到前面。

    却不知凌越暗自叫苦，希望上次把脸涂花，萧家兄弟认他不出……

    “哈哈，好。”壮汉萧正祥向凌越点头示意，笑着拍拍他左手边的一个十五六岁的少年，“这是我二十二弟萧正波，你们多亲近亲近……”

    “六哥，这位

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