山本让下面收集了一个包括从中将开始的八名将官，佐官尉官89名的名单，和西乡去商量。西乡有些为难：“这都是从萨英战争以来的功臣，光将官就是现有将官的一半了，都是萨摩的同僚老乡，能下手吗？”山本权兵卫回答得非常坚决：“有功劳发给他们勋章就行了，没有一定要保留官职的道理，至于萨摩的同乡关系，现在已经被国会攻击的够厉害了，这些人里面有人连蒸汽军舰都不懂，还是帆船军舰时代的化石，有这些人在海军，海军就不能进步。”

    西乡从道支持了山本权兵卫，山本大佐的桌上放着一把短剑，挨个接见名单上的军官，向他们宣布下岗决定。不管是“僭上反乱”的怒吼还是苦苦哀求，山本都毫不为之所动，铁石心肠地完成了日本海军史上第一次“瘦身行动”。但在一个名字上山本犹豫了，找西乡大臣商量：“这个名字是不是有问题了？”，那是吴镇守府参谋长东乡平八郎。“我知道这个人，沉默寡语，不引人注目，不是海兵毕业的，因为长期在英国，在国内没有什么朋友，是不是再给他一次机会？”东乡和西乡都是锻治屋町的，当然山本也是。

    西乡不能出面求情，但此时既然山本开了口：“可以啊，浪速号正好缺舰长，让东乡试式看”。就这样在甲午战争的前夕，日本海军不失时机地更新了组织，将一批最善任的军官放到了适合的位置。

    1894年初，全琫准在全罗道古阜郡领导发动了一场农民起义。朝鲜国王李熙朝清朝政府乞援。6月初，中国出动海陆军赴朝助剿。与此同时，日本也派军队在朝鲜仁川登陆。不久，其总兵力已超过在朝鲜的中国军队。7月17日，日军大本营召开御前会议，决定发动对大清国的战争。24日，第一游击队司令官坪井航三海军少将率“吉野”号、“浪速”号和“秋津洲”号3舰驶往朝鲜牙山湾，顺便攻击清朝舰船。

    7月25日晨6时30分，日本军舰与大清海军北洋舰队的“济远“号和“广乙”号两艘巡洋舰遭遇。7时52分，在双方军舰相距3000米时，日本军舰不宣而战，突然开炮攻击“济远”舰。不久，排水量仅1030吨的“广乙”舰即受重伤，舰体倾斜，被迫撤往岸边搁浅后纵火自焚；“济远”舰更是寡不敌众，向西败退，日舰“吉野”号尾追不舍。

    正当“济远”舰向西急退时，大清政府雇用的向朝鲜运送陆军的英国商船“高升”号和大清运输船“操江”号驶到交战海域。操江管带参将王永发见势急忙转舵向西逃避，被日舰“秋津洲”号俘获。9时30分，东乡平八郎驾驶“浪速”号巡洋舰逼近载有1100多名清军的“高升”号，用旗语发布勒令该船“下锚停驶”并施放两响空炮，接着，又下令要将“高升”号及其所载之清兵，全部俘获回日本。

    当时“高升”号统领清军官兵的是高善继、江自康，高以为所乘是英国商船，日舰不敢为难因此拒绝了日舰的无理要求。东乡平八郎随即下令在“浪速”号的桅杆上升起表示危险的红色信号旗帜，并驾舰驶至距“高升”号约150米处，用右舷前端的鱼雷发射管发射出一枚鱼雷，同时用右舷的6门大炮对准“高升”号实施了猛烈的齐射。“高升”号至13时30分沉没，除了英国籍船长，大副和另一名英国船员以外，东乡平八郎没有救人。

    到第二天路过的法国军舰救出了大约200余人。这是一次规模不算大的海战，但是对中日两国都是无法忘记的一次海战。丰岛海战留下了英国商船高升号被击沉这个问题。日本政府是7月28日才知道这件事的，一开始伊藤博文和陆奥宗光不希望英国人趁机干涉。陆奥外相当天就召见了英国驻日代理公使瓦吉特，声称日本政府正在调查，“如果浪速号的行为有失公正，日本政府将作出相当数额的赔偿”，而英国政府也在8月3日向召见日本驻英公使青木周藏，

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