军就启动了代号为“三叉戟”的f一46全面改进计划（三叉戟是希腊神话中，海神波赛东的武器）。按照美国海军提出的性能指标，在将改进费用控制在f一46a单价60以内的情况下，将制空作战能力提高100，综合作战能力提高75。也就是说，打击能只需要提高50。如果一切按照海军的计划进行，即达到海军提出的改进性能指标，空战能力将达到f一42a的水平，成为最出色的制空战斗机之一。

    实际情况是，f一46的改进工作从一开始就不顺利。

    如果完全按照美国海军提出的性能指标来确定改进方案，就得参照f/a一18e/f的改进方案，即在f一46a的基础上，将机体放大30以上，安装推力更大的发动机，增加机内载油量与弹药携带能力，从而成为货真价实的重型制空战斗机。毋庸置疑，这么改的话，还不如开发f一42的舰载型号。按照承担改进工作的波音公司给出的报价，仅改进工作设计阶段就需要大约750亿美元，并且单独投入大约1250亿美元在f448的基础上开发一种推力超过40000磅（相当于175千牛）c推重比在20左右的先进发动机。按照美火企业的一贯传统，最终的投入肯定不是2000亿美元，而是这个数字的2到3倍。也就是说，即便不考虑改进费用，研发经费平坦到美国海军的600多架f一46上，相当于每架3亿美元。因为在印度战争中的拙劣表现，所以f一46除了外销印度与英国之外，没有第三个大客户。印度肯定不会采购f一46的改进型号（就算会采购，美国也不会卖），而英国正在进行军事结构全面调整，也不会急着采购新的舰载战斗机。也就是说，美国海军得单独承担花在f一46改进工作上的每一分钱。

    更重要的是，这种改进方式，让美国海军的所有f一46a都得退役，至少不能在f一46a的基础上进行改进，必须重新生产。美国海军最多为每支航空联队采购1个大队的改进型f一46战斗机，与f一46a搭配使用，大幅度削减采购量，变相提高单机的采购价格。按照最乐观的估计，在仅采购300架的情况下，单价很有可能超过10亿美元，也就是超过美国空军的f一42a战斗机。这个价格，别说被美国海军接受，还无法得到负责审批国防采购预算的国会国防委员会的支持。

    无论如何，美国海军都不会接受这样的改进方案。

    问题是，海军迫切需要提供f一46a的性能，特别是制空作战能力。

    在2036财年度的海军发展报告中，五角大楼的装备采购官员引用了半岛战争，证明在没有足够优秀的舰载制空战斗机的情况下，美国海军的航母战斗群很难与拥有先进制空战斗机的空军对抗，甚至会遭受惨重损失。

    受印度战争影响，美国国会在当年特别批准了一项针对海军航空兵的装备预算。

    正是如此，美国海军才将“三叉戟”项目分成了三个阶段实施。

    首先在f一46a的基础上，通过升级f一46a的电子设备c机载武器系统等等方式，在不改变基本机构与动力系统的情况下，将f一46a的制空作战能力提高50，综合作战能力提高35。该项目的最终结果就是美国海军从2040年开始，为每支航空联队配备了1个大队的f一46c型战斗机。

    其次按照波音公司的方案，以重新设计的方式，将f一46a的机体放大30，使其制空作战能力提高100，达到f一42a的水准。因为该项目的可行性不是很大，所以美国海军仅与波音公司签订了改进设计合同，没有决定是否大批量采购这种战斗机。按照美国海军的一贯做法，除非波音公司能够把价格降下来，不然美国海军不会大批量采购，甚至不可能采购这种战斗机。

    最后就是单独研制一种全新

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