可能完成的任务。后来的交战情况也是如此，吉布提的美军仅仅坚持到3月下旬，就在共和国舰队与数十万集约集团大军的威胁下主动退却了。

    丢掉吉布提之后，美军在印度洋西部海域的存在变得毫无意义。

    事实上，在3月初，即共和国做出攻打吉布提的决定时，塞舌尔当局就宣布驱逐境内的美人，并且永久性中立。

    受此影响，南非在3月底宣布中立，决绝了美国的驻军请求。

    不可否认，南非的选择实际上帮了美国，而不是害了美国。以3月底的情况，如果南非不宣布中立，而是搭上“美国号战车”，很可能招致共和国的军事打击。要知道，当时共和国已经占领了吉布提，控制了进出红海的通道。因为共和国与埃及的关系比较密切，只要埃及保持中立，共和国就不会急着北上与美国争夺苏伊士运河的控制权。事实上，北非一直是欧洲的势力范围，在欧盟态度暧昧的情况下，埃及没有任何理由不保持中立，因此共和国也就没有任何理由北上。更重要的是，东部非洲地区一直是共和国的传统势力范围，从苏丹到莫桑比克，基本上所有东部非洲国家都是共和国的盟国或者友邦。即便受制于非洲大陆上糟糕的基础设施，特别是莫桑比克的交通条件，共和队不可能从陆路南下。在塞舌尔驱逐了美军c共和国掌握了西印度洋的绝对制海权之后，共和队也能从海路南下。加上共和国海军舰队的打击能力，即便很难在短期内击败南非，也能够动用2到3个陆战旅，攻占南非南端的开普敦或者伊丽莎白港，获得进入南大西洋的跳板。相对而言，因为受到南美洲的阿根廷牵制，美国海军不可能明目张胆的南下，进军南非的阻力肯定比共和国大得多，也就难以在南非挡住共和国的步伐。由此可见，南非宣布中立，实际上是暂时挡住了共和国进军南大西洋的步伐，为美国争取到了备战时间。

    当然，南非保持中立，不等于印度洋上的战斗就此结束了。

    从共和国的立场出发，在已经三线作战，而且美国正在向中东运兵，势必会在该地区挑起战火的情况下，肯定没有理由把战火烧到南大西洋。更重要的是，当时美军也没有南下对付阿根廷的意思，甚至没有拉拢阿根廷的邻国，所以作为集约集团成员国的阿根廷，并没要求共和国立即出兵南大西洋，只是希望共和国能够在印度洋保持足够的兵力，即在任何时候都可以增援阿根廷。如此一来，共和国当局肯定不会八南下南非当成首要任务，甚至不会将其当成任务看待。

    谁都知道，打到这一步，印度洋上的重点已经由海洋转到了陆地上。

    只要共和国不打算进军地中海，而欧盟又不想在战争问题上开罪美国c即继续保持中立，那么共和国与美国就得在中东战场上再次一决高下。

    正是如此，2月初，裴承毅就把李东石召了回来，当面部署了任务。

    不管怎么说，李东石才是中东战区司令，而且是共和国陆军中，除了袁晨皓之外，最有实战经验c最有发展前途的将领（凌云霄等老一代将军早就退役了）。更重要的是，李东石是一个“能够让人放心的将军”。别的不说，裴承毅能够给出这样的评语，足以证明李东石在元首心目中的地位。

    问题是，中东战争肯定不仅仅是“中东的战争”。

    在世界大战的大背景下，任何一个方向上的战争都关涉到全局。拿中东战争来说，共和国要想取胜，最关键的不是投入多少兵力，而是能否保证海运畅通无阻。不管怎么说，在该方向上，并不是共和队孤军奋战，包括伊朗c伊拉克c叙利亚c库尔德斯坦在内的众多盟国与友邦都会出兵出力，而这些国家的基础实力都比较薄弱，即便本土没遭到打击，也无法为数十万c甚至上百万大军提供充足的作战物资，特别是武器弹药。只有保证海运畅通无阻，才

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