，盐的管理比什么都严格，从生产到销售都由政府直接控制。当然任何事情都不是绝对的，这一点历朝历代都一样。有公盐就会有私盐，就是在盐官们的眼皮底下照样能生产私盐。禁私盐与贩私盐，长期以来一直是官商之间的拉锯战。不过，话说回来，拉锯是他们的事，与我们无关，要没有私盐，我们也就不会想到贩盐了。

    盐井坝的制盐工艺当时是很落后的。我听说黑井的盐是直接从矿井里汲卤水，由卤夫挑运到盐场，按牌分配给灶户，灶户家则根据一套既定的程序按浓淡比例在大锅和桶锅间舀来舀去，最后将沸腾的卤水归入大锅，以温火熬锅盐，当锅盐完全硬结后，即熄火取盐，一大块称为一品，由锯夫再把它锯成四块，用朱笔批上灶户名号，盐就算制成了。盐井坝煮盐的工艺就落后得多，它在熬制前得先筑土灶，四周留上空隙，中间燃火，先把盐水浸在四周，水分蒸发后，盐便凝结在灶块上，然后连灶块一起撬起，泡了水再滤，滤后再煮熬，这样才得到可以吃的盐。正因为这样，盐井的盐年产量也就八百担左右。

    我们先在附近的小店歇了下来，然后我让弟兄们在店里休息，我带上黑牛去了盐场，一打听，果然有个叫李子贵的，还是个缉私队的小头目。我们就去缉私队找，他当时出去执行任务去了。我们在那里等了半天，李子贵才回来。黑牛笑嘻嘻地迎上前去，喊了一声表叔。那李子贵愣了半天没反应过来。

    谁是你表叔？我怎么不认识你？李子贵说。

    黑牛说，我是旧县窑上的。

    窑上？

    是啊，我叫黑牛。

    李子贵想了想，终于想起来了，你是水仙表姐家的黑牛？

    是啊是啊，我就是黑牛。

    你怎么到这儿来了。

    我们找个地方再说吧，我说。

    他是谁？李子贵见我说话，问黑牛。

    啊，忘了介绍了，他是我的一个大哥。

    大哥？

    我点了点头。

    你现在没事了吧，我说，我们干脆找个酒馆，慢慢聊。

    那好，李子贵倒也爽快。

    于是我们走出盐场，来到外面的集镇上。这盐井就在关河边，关河是金沙江的一条支流，古往今来，这里都是四川进入云南的著名要津和渡口码头。本来就是个热闹地方，加上这时产盐，往来这里贩运百货，盐巴的马帮，总是川流不息，人来人往，使这里成了富甲一方的小镇。我们就便找了一个酒馆，黑牛问我要不要把其他弟兄叫来，我想了想还是没让他叫，人多说话不方便，人家李子贵对我们又不熟，等以后熟了再说吧，我想。于是我们三人，要了几盘炒菜，一壶老酒，边喝边聊。其实李子贵早就猜出我们找他是干什么的了，你想，平白无故的大老远跑到这里来找一个多年不见的远房表叔，还能有什么事呢。所以还没等我们开口。他倒先问，黑牛啊，你们是贩盐吧。

    黑牛望望我，说，是啊，表叔，这条道我们不熟，第一次做，所以还望表叔指条路，行个方便。

    我就知道你们干这个。黑牛啊，这条路不好走啊，我劝你们还是算了吧。

    这我们想过了，只是，现如今，表叔你说，哪条路好走啊，做什么不都一样。

    这个倒也是。

    对吧，表叔，既然这样，贩盐也是条路，我们想试着走走。

    也对，行吧，我们亲里亲戚的，也不说二话。既然你们要做，那就试试吧。不过话说在前头，将来吃了亏可别怪你表叔啊。

    怎么会呢，表叔。

    接下来就没再谈盐的事，李子贵问了问他家的一些情况。黑牛都一一答了。临走，我们跟李子贵约好，六天以后我们再来找他。我说，我们带了些皮毛山货和药材，准备去叙府一趟。

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