马岱的天山雪豹营作为全军的先头部队早已来到了玉门关附近。

    玉门关位于东经93度87分，北纬40度35分左右。俗称小方盘城，位于敦煌城西北80公里处。相传西汉时西域和田的美玉，经此关口进入中原，因此而得名。

    玉门关南边是沼泽地，北边是哈拉湖，再往北是汉长城，长城北是疏勒河故道。元鼎或元封中(公元前116一前105年)修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当随之设立。据《汉书?地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关，曾是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。

    玉门关是一座四方形城堡，城堡全部由黄土夯筑而成，矗立在东西走向的戈壁滩砂石岗上。城堡东南无门，西北开门，上有女墙，下有马道，人从马道可直上城顶，登高远眺，沼泽遍布四周，蜿蜒逶迤的汉长城像一条巨龙，一望无际，每隔5里10里，就筑有一座方型烽火台。

    玉门关说起来只是一个人工城堡，本身并无地理上的险峻可言，因此攻打玉门关并不是什么难事。只是因为它的周边都是沼泽地带，通行不便，因此才显出了它的重要地位。

    天山雪豹营的任务是清除玉门关外零散的西凉军的据点。他们用了不到一天的时间，就肃清了玉门关外所有的敌人，歼敌350余人，阻断了玉门关内西凉军的情报来源。

    在此期间，西凉军发现关外有唐军活动，曾经出动了一队500人的骑兵，前去清缴，结果中了天山雪豹营的埋伏，竟无一人生还。关内守军不清楚外面的情况，不敢再派兵外出，只是加修工事，决心死守玉门关城池。

    这天早上，玉门关城头守卫发现关外远处烟尘滚滚，唐军大队终于来了。

    成宜和副将登上城楼向城外观望。

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