言罢轻笑，见薛如意半晌未动，只一直瞪着眼眸盯着她。不免得失笑，“你这丫头是欢喜傻了不成。你耽搁的起，祖母上了年纪，胃口可等不得。赶紧叫飞红给你重新梳妆，收拾包裹好走。”

    她这才缓过神，心中大喜后忙一迭声地答应。袁姨娘也起身凑过来，已然不是方才那般要拼死拼活的德行，欢喜道，“二姑娘说的很是。这给老夫人请安，自然耽搁不得，免得老人家等急了。只是不知这一回是如何回去，奴婢这就去收拾行李”

    “先前来时亦备下车了，怎么来的便怎么回去，不然又能如何。”她笑笑，不以为意地抚了抚袖口，“也不必过于折腾，只是回家去用个年膳，叫跟着三姑娘下人收拾好姑娘的贴身衣裳妆奁便可。走个人罢了，不必劳烦姨娘。”

    回手推了推薛如意，示意她去打点。便将手掌悬空覆于堂中的暖炉上烤热气，漫不经心地吩咐，“来这一路，我那手炉也凉了。叫人重新给备炭罢。”

    “三公子走时便接过去了，有他盯着您不必记挂。”巧画温顺应道，给她往上拢了拢肩上的斗篷，“等飞红她们收拾妥当，便该回了。”

    她颔首温言，“这是自然的，等回去了祖母瞧着高兴，说不准明儿一早给的红封也多能多些。况且先前在祖母房里，四妹妹还道今日有婶娘大展手艺，自然是与往年不同的。”

    “如今已在庄子里了，等接完三姑娘回去便可回去，想那时候年宴也该摆上，姑娘们回去正好呢。”

    主仆二人一唱一和、仿佛是在家时说笑，将袁姨娘晾在一旁，竟无人留意。袁氏虽有心插话，回眸见下人进来收拾地上的碎瓷登时又觉脸热，忙俯身拣起那几个苹果，配笑着凑上前，试探道，“奴婢多嘴问二姑娘一句，老夫人近日可好”

    看薛绛姝漫不经心地抬眼瞧她，停顿一瞬，忙又追问道，“老爷与大夫人近日是否同安”

    如今在外人面前她已收了方才趾高气昂的德行，反比往日更伏低做小，极尽阿谀之态。心中虽暗自冷笑，不过“伸手不打笑脸人”，薛绛姝这才侧眸勾唇，“都好，同往日一样，姨娘不必惦记。”

    袁氏恍然，又欲再问。薛绛姝先越过她道，“姨娘是想问祖母今日缘何想起三妹妹了罢。”

    被当中戳穿心思，袁氏面颊微滚，讪讪道，“二姑娘蕙质兰心，这就明白奴婢的心思。奴婢倒也没旁的事，只是许久未曾给老夫人请安，心里头实在记挂，这才多嘴问您一句。不知老夫人几日怎么忽然想起接三姑娘回去”

    语意愈低愈缓，到最后显然是咬着牙强撑，她暗中哂笑，等她说完才慢慢道，“今日是除夕啊，哪里有除夕时晚辈们不去给长辈们磕头的，姨娘莫不是记岔了。”看她欲言又止，停顿一瞬，踱步至她面前，“咱们家里的女孩儿说多不多，说少也不少。三妹妹是大房的孩子，又素来受祖母疼爱，母亲想着是该接她回来给祖母瞧瞧。这才吩咐我与三哥一道儿过来。姨娘不必记挂，三妹妹虽是您的骨肉，也是父母的女儿，祖母的孙女，亏待不了她就是了。至于您”

    她抬手抚了抚袁氏臂弯处的褶纹，不疾不徐道，“我方才进院子里便听下人们说后厨已煮好水，正要下饺子呢。想来这功夫也该捞出来用了，一会子送来您尽早用下，切莫耽搁了好时辰。房里若是冷便多备些炭，免得失手跌了碗筷，可就不吉利了。”

    缠着浅浅苏合香的气息如春风拂面，未等袁氏回过神，她便转身笑道，“只是换一件衣裳罢了，三妹妹怎么还没回来。我去瞧瞧。”

    这会子薛如意也才换好衣裳往这边儿过来，才入长廊便听薛绛姝远远儿地传来一声问意，似要过来寻她。忙匆匆迎上前，乖顺道，“我这就好了，劳二姐姐等我。”

    薛绛姝不语，只垂眸打量她的身形。方才回去倒

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