三姑娘那，又是我这个做主母的苛待了她们院子。这倒也罢了，一会子又闹出少了银钱的事，还想母亲能特地贪上她的东西，正赶上外头胭脂铺子进了新账，我也该瞧瞧，便连带着将府上公中的账本也拿过来瞧瞧，看是否有纰漏，也免得叫人使了绊子。”

    “辛苦母亲了，”薛绛姝闻言皱眉，起身绕到宋氏的身后替她捶肩，道，“没给三妹妹弄上排场，原本也是父亲的意思，三妹妹年幼，未曾出过府，认识的姑娘朋友寥寥无几，父亲也是怕为三妹妹做生日宴席，若是没人前来捧场未免可惜，便从旁处多偏待着些。这么个理儿，袁姨娘不知道么？”

    “她能记得什么，亦或是你父亲未曾与她说清楚罢了。”宋氏合了合眼眸，懒怠道，“你三妹妹倒也罢了，不过是幼女，贪玩贪美些也无妨。袁氏也不是蠢笨人，怎会不明白这个道理？不过是做样子装可怜儿，见你父亲这几日不在府上，在后院拿样儿罢了。倒是可笑。”她忽然长叹，仿佛想起了如今提起依旧叫她心中结怨的旧事，总恨不得将自己的仪态也跟着丢了才好，这般计较道，“我时常是不明白，当年你父亲与你祖母到底是看上袁氏什么了，只是因着容貌秀丽便抬了做贵妾，倒是打破了府上的规矩。”

    只因薛渝曾任礼部尚书的职位，宋氏又是大家出身，故而这府上是极为重规矩的，莫说是主子，便是各院的下人们也没有越礼的时候，相比之下，袁氏的身份与处事德行倒的确是独树一帜。薛绛姝垂了垂眼眸，问道，“女儿曾听二婶婶说过，袁姨娘从前的出身可不低，纵然如今败落了，家中仿佛也是有亲眷是在朝中做官的，长辈们之间似乎也与祖母的母家有着百转千回的亲戚关系，倒不算落魄。”

    “这也正是我百思不得解的缘由。”宋氏叹气，道，“袁家虽败落，不过袁氏的兄长如今还担上一个官位，怎么的也算是官宦人家出来的姑娘，如何眼皮子就浅到这种地步。三姑娘跟着她，是学不着好了。”

    薛绛姝闻言思忖一瞬，转过身来道，“不如叫三妹妹跟我去学堂罢。如今她也大了，也该跟着先生念些书，学些技艺，总是要出去见人的。”

    宋氏闻言颔首，停顿一瞬，又质疑道，“苏先生素来傲气，教的学生又皆是如你这般的身份，能愿意待你三妹妹么？”

    薛绛姝笑道，“这还需女儿先探一探苏先生的口风，不过女儿知晓，苏先生虽有一身傲骨，这也不过是对着外人罢了，她待学生们素来是和蔼的。三妹妹也不是调皮的主儿，多个人旁听，苏先生应当不会怪罪。若是苏先生不喜，不如请个女先生到咱们府上教书，如今二婶婶家的两个妹妹也到了入学的年纪，便让家里的姐姐妹妹们一同在府上私塾念书，也总比一直窝在后院的强些，至于支给先生的银钱只从公中出便罢了，母亲觉得如何？”

    “我的姝儿果然最懂事，难为你用了这么多心思，”宋氏闻言颇为欣慰，拉过薛绛姝的手拍了拍，道，“你长大了，也立事了。”

    薛绛姝倒是被夸赞的有些羞愧，忙垂眸笑道，“母亲捧杀我，这点小心思，还不是被父亲母亲惯出来的，没有丢脸便已是万幸了，断断说不出外院去。”又翻了翻桌案上的账本，道，“我瞧着母亲看了半日的账本，眼睛都熬红了，等上几日看也能如何，总不急于这一时。”

    宋氏又叹气，眉眼间的神色无可奈何，“一大家子的事，你父亲与祖母素来是只看后果，不过手的。我自己混的过去，旁人口中可不依不饶，你二婶婶她们总以为执掌公中事务能捞一笔油水，倒是不想想要费多少心思，有一点做不相应了，便总有叫人拿捏的错处。”她抬手抚上薛绛姝的发鬓，怜爱道，“从前你长姐未出阁时还时时帮衬着母亲，等你再长大些，母亲也教导你管家的事宜，你也能像你长姐一般，帮母亲分忧了。”

    薛绛姝

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