宋氏摇头，颇为怜爱地抚了抚她的鬓角，温言道，“我自己生出来的女儿，自是最清楚的。从前有你长姐，如今你更是‘青出于蓝而胜于蓝’，母亲瞧着欢喜。”

    恭谨地为宋氏斟了茶，见屋内众人皆被宋氏吩咐下去，珠帘帷幔层层遮挡，薛绛姝登时松了神色，颇为懒怠地倚着宋氏的手臂撒娇道，

    “那可不同，当年的长姐除了为母亲分忧，还要照拂着弟妹们。除了四妹妹五妹妹没赶上，兄长们与姝儿c三妹妹皆是受过长姐管教的，自然要更累心费神些。何况，如今姝儿出去查账目，还是打着母亲的名号，铺子里的掌柜与伙计知道我有母亲撑腰，自然不敢动手脚，免得叫我发觉了，回来与母亲告黑状。”

    哄的宋氏失笑，好生拢着薛绛姝夸赞一番。适逢下人送进来新折的梨枝，冰纹青玉瓶中映衬皎皎白梨，玉蕊上是才淋过的清水，若有似无的清甜香气绕过香炉里焚着的苏合香窜入薛绛姝的鼻翼，连忙起身，招呼下人将花瓶端到自己的手前儿，“明儿个旧是祖母的寿辰了，她老人家素来喜欢梨花，这院子中必定少不得。”

    宋氏笑道，“你祖母是爱极了梨花的，这时节不仅要赏，更是要入口，梨花羹c白梨枣糕，多少年未曾腻过。”见她喜欢，宋氏也挨个儿拢了拢，道，“今年是你祖母的顺年，依着你父亲的性子，虽不会大办，家里的规矩却是断断少不得的。再者还有登门拜访的亲客，小宴上的礼数轻视不得。明日你便也跟着上手罢。”

    薛绛姝闻言一愣，旋即忙推脱，面色为难，“若是叫我张罗姑娘们做客的小宴，我倒还敢大展身手。只祖母的寿宴，我是断断做不得。”

    “一回生，二回熟，难道母亲便是天生便会做的么？”宋氏难得地拿眼嗔她，道，“知你的性子似闲云野鹤，可这些管家的道理，也是要了如指掌的。便试一回，左右由母亲坐镇呢，你只管预备府中的姑娘与你兄长们的份例，其余的倒不必你费心，如此总该能做了。”

    薛绛姝无法，只得答应。

    往日里她虽推脱，却皆是自己懒怠的缘故，如今得了宋氏的督促，竟也做的不差分毫，自打晨起时便过来请安，侍奉老太太梳妆用膳，陪着老太太受了众人的礼，寸步不离地跟着，哄的老太太欢喜，连连称赞。

    各府送来贺礼，等至酉时，薛渝薛怀峰等人亦忙完公务回府，宋时行宋枕寒拿着宋老太君的名号携礼前来，二房于氏那边厢的母家亦有小辈上门拜访，众人聚齐，方至小宴。

    选福寿堂设桌案酒席，如今日落西山，只些许余晖顺着屋檐倾泻于园中各处，廊下皎皎白梨上镀浅淡金光，淡香幽幽穿过亭台，砌下白锦无纹，花帆如雪。

    老太太坐于堂中正席，薛渝薛绍携妻各自分席，公子在前，女眷随后，一家子聚于一处，下人捧着酒水菜肴穿梭于席间，各桌案上布置样式不同的糕点羹汤，尽是得薛绛姝的吩咐，依着个人的脾胃预备的花样儿。

    这种场合，原本袁氏是不该入席的。只因她得老太太的欢心，今日寿辰，老太太便开恩允她与薛如意坐于一处，宋氏倒也无法反驳。

    薛府重规矩，袁氏虽为贵妾，除了年节却也未曾见过何等世面，如今见宋家c于家皆有贵客登门，登时看的欢喜，暗暗怂恿着薛如意露个头彩儿，好引得众人瞩目；旋即心下又恨，恨自家无贵戚，也因此在府中立不住脚，连为宋氏管差事的大嬷嬷都比她有头有脸儿。

    此番细微的心思动作落入宋氏的眸底，不免得垂了眼睑。所幸无人理会，薛绍把玩着手中的酒樽，摇头笑道，“每人桌案上皆有一道养胃的羹汤，却又各自不同。花样儿繁多，必定是绛姝的心思。”

    薛绛姝微笑，半欠身道，“如今虽已是晚春，暖意过后，晚间终是冷的。今日是祖母的寿宴，长辈们若要尽

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