班社没有忘记素嫣。自从师傅把病中的素嫣托给二奶奶，带着玉春得弟走后，大家就一直心存不安。然而那个年代，疾病最是让人无奈，尤其这种传染性疾病，师傅考虑到整个班社，还有玉春得弟俩个徒弟，不得不带着他们离开这里。

    离开之前，师傅也是十分不忍。打心里说，他是喜欢素嫣的，喜欢她对花鼓戏的那份痴情，为了能唱花鼓，她甚至半真半假地要嫁给他这个掌班头。师傅到底是个男人，虽然老了，沧桑了，身边有一个妙龄少女口口声声要嫁自己，多少也还是让他动心的。可是师傅抑制了自己的私情，花鼓是他的命，他一生要做的大事情――他要让豫东花鼓成为一个大戏种，进戏园子，上大舞台，为了这个大事，他是可以舍弃一切的。虽然花鼓戏从街头小唱到走进剧院，还有很长的路，真正能与大戏种在舞台上同歌共舞，或许他这一辈都看不到的，可是因为有了玉春，得弟，素嫣他们，他就有了信心，他相信以后还有更多的弟子，他要把这些弟子带出来，继承他的衣钵，完成他的事业。因此，他不能让整个班社全军复没！为了保住玉春与得弟这两棵花鼓苗子，如若素嫣有个好歹，他是宁愿牺牲了她，这在过去的古戏里，叫壮士断腕，在古人的棋语里，叫丢卒保车，在眼下叫大局为重，可他也知道，班社此举对不住素嫣，他这个师傅对不住素嫣，好在来日方长，他希望还能补救。

    师傅那天站在二奶奶家门外的土岗上，还不到牡丹开花季节，满园的牡丹像灌木一样杂芜，春风却已经缕缕缠在人脸上，带来的却是杏花消息……师傅站在那里，远远地望着那片杏林，默默为素嫣祈祷：若你是个有命的，就等我回来，过不了几天，我们回来看她，若是有缘，我们还在一起，无论天涯海角，同生共死……

    离开二奶奶的家，师徒们一步一回头，一直走出了几十里，三个人谁都没有说话，实在曹州县境外的二奶奶家的西厢房里，存着他们三星社的心思呢！这个心思，在师傅是愧疚，在得弟是沉默，而玉春那里，是过不了一会儿就念叨上一句：素嫣现在不知怎么样呢！师傅知道，他班社的男儿都是心重的，虽然一个个都是孤儿，却极是看重情谊，与素嫣，那是有着手足之情的。

    那天他们一走出曹州境地，就见一街两旁的寺院，到处有男人女人老头老太在烧香祭拜，到处是平安香火，药王爷的神龛前面更是人头攒动……那年月，人们对麻疹天花一类的疾病，实在是束手无策，许多人家的孩子，躲避不及，染上此病，因此丧命，或者残疾、毁容的大有人在。师傅在路过一家庙院时，也自进去上了香，一番祷告，一来希望素嫣早日康复，二来希望班社平安无恙。

    然而他们这一回去得太久，再回到二奶奶那里，已是素嫣离开二奶奶那里大约七八天的光景了！这些天，他们去了济南府，在那里，他们经历了一些事。从济南府再回来，回到他们的出发地豫东鲁西南接壤的这地方，他们便不是原来的班社了。

    济南府是个千年古城，也是有名的田园城市，城里的老街旧巷和大小胡同，透着一股浓浓的乡气，无论当年的剪子巷、篦子巷、袼褙巷、杆面巷，还是筐市街、菜市街、马市街、菜园子、十方院、王家后门，等等，到处是人间烟火，大村大俚，大俗大雅。就在这些村街俚巷中间藏龙卧虎，埋藏着一个艺山戏海，千折百回的寻常巷陌里，既有官场、士大夫，又有市井平民和江湖码头，形成了一个戏曲市场，这个戏曲市场里，既有高墙大院官府衙门的权势威仪；也有湖畔泉边书香门第的文墨潇洒；亦不乏水旱码头江湖艺人，走南闯北觅食天下的侠义刀客……真正是五色杂阵，各是各的圈子，各有各的地盘，各拿各的调，各吹各的号……

    师傅常年走江湖，对这个地方曾经熟悉，这一次来到此地，一来是为了躲避豫东鲁西南一带的麻疹天

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