青云镇不大，因通了陇海铁路线，就有了一些别处没有的异样与开化。镇上殷实人家大都是青砖门院，临街的商户还起了小楼。街道虽是逼仄的，两旁茅屋也连了片，街头穿短衫戴瓜皮小帽的男人担着挑子，挑子里白菜、小葱、大鸭梨。时下已近四十年代，女人虽仍是踮着小脚，衣著大都是民国时样，既便小户人家女子，也学着城里人，将流海卷曲了，有一点烫发的意思。路是青石路，毛驴车叮叮当当，赶车的脑后还甩着细小的辫子，坐车的呢，常就有西装革履的男人，和描眉画眼的烟花女子。

    不知不觉，玉琴跟上三义戏班在这豫东一带，也走了几个春秋。这几年日军大举侵华，沦陷区的日子不好过的，兵荒马乱中的戏班子，自然也是举步维艰。

    这天后晌，玉琴与师兄刚在青云街上唱完了一出堂会，等买粮的回来刚升上火，饭碗还没有端在手上，就见门外来了一个人。这人腰里一根带子，肩上一条手巾，进门时躬着腰，问哪位是玉琴姑娘？玉琴忙从里面出来，说，咱是玉琴。那人就朝她笑笑，说：“给琴姑娘道喜――咱家少爷少奶奶有请呢！”

    玉琴这年十五了，一年大似一年，如今学得闺门旦，跟着戏班子，师兄师弟之间长了见识，也变得闺阁气，不再疯疯癫癫的了。

    眼下她月白布衫子，深兰裤子，上下虽都打了补丁，却也十分清爽。再有油光水滑的一根大辫子，不施脂粉自嫣红的一张脸，正是掩不住的青春俏丽。只叫她窘迫是自己那双脚，脚是裹了又放开的，因为常年走路，一双黑布鞋早已炸开了口，鞋帮也毛毛糙糙，早看不出原来的样子。前面引路的，大户人家的下人的样子，一路走一路说，我家少爷这两天闷得慌，少奶奶专门请了姑娘来，给少爷开心呢，姑娘好好唱，少爷少奶奶最是惜苦怜贫的，兴许哪位一高兴，给你置办一身行头也未可知的。

    这是一家朱漆黑字的门面，门楣上三个描金篆字：章记绸缎庄。玉琴跟着那下人绕过店面，进得后院，只见三间北屋，青砖黛瓦的那种，檐下朱红的廊柱，门上垂着水墨画的竹帘子。那人示意玉琴站下，一个人过去掀了竹帘，才又探头过来，招手让玉琴进去。

    屋里正当门一张条几，一边端坐着一个女子，女子二十来岁，翠兰竹布衫，宽腿散脚青布裤，没有绑腿，裤长直盖到脚面，露出衫裤衣边的粉底绣花。另一边坐的，是穿马甲配领带的男子。男子几分萎靡，半靠在一张太师椅上，膝上一本什么书。其时正是1938年，外面的世界正兵荒马乱，这里却还是一片太平。

    女子眼瞅着玉琴进来行礼，嗓音沙沙地说：“今儿上集，听说来了一个新戏班子，女角戏唱得好，咱今儿就单请了你来，听听唱的咋样？”

    玉琴听了这话，低眉敛首，说：“承蒙少爷奶奶看得起，俺们唱花鼓的，要饭的而已，哪里就能说到那好上？不过随口溜些小曲罢了，但不知少爷奶奶想听啥？”

    “就唱你今儿头晌在集上唱的那个吧。”

    玉琴敲了一下梆，张口唱起来，嗓子竟是愈发清亮，曲子也愈是婉啭的：

    “吃罢了饭把碗丢啊

    我的二哥哥来

    俺到那后花园里去看石榴

    树上那个鹦哥叫

    口口叫得泪交流……”

    唱到这里，就听那少爷吭了一声，是个不耐烦的意思，玉琴手上的鼓举在半空，那唱也像是噎着了，人站那里，私下里就想，哪里唱错了？还是犯了主家什么忌？心里正七上八下，就听那少爷说：“就再没啥可唱了？一开口就是哥哥妹妹的，不会唱个新曲来？真是商女不知亡国恨！”

    玉琴楞了一会儿神，听得少奶奶嗑着瓜子吭了一声，斜眼望过去，就见那少奶奶朝她递了个眼色，她便扬手又打了一串鼓点，接下来的这一

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