看着团团围拢上来的一众官兵，曦淼心中一沉，向身旁乡邻小声问道：“允大哥，这出什么事了？”

    “嗨！听说朝廷要缉拿的要犯逃到咱这边就失了踪迹。官爷们没得向上头交差，就硬逼咱们交出钦犯。你说，咱们都是小产小户的，只想安安生生好好过日子，怎么招惹上这种祸事！真是的！”

    “怪不得这些天总是有官兵搜来搜去的，原来是抓不着钦犯急得呀！”愫璇揶揄地取笑出声，却蓦地警觉，若有所悟的瞥向曦淼。

    曦淼安抚般握上她的纤手，心里既庆幸大哥他们及时脱身，又对眼下的境地颇有些担忧：莫要牵连到无辜乡民才是！

    曦淼的注意力再度投向犹自“叽呱”的官兵头领。

    “好！你们都不交人，是不是？那可就别怪本官不客气了！来人呐，把这村里的人不论男女老少，一个不留都给我抓回去！挨个给你们上刑拷问，看你们还敢不招！”

    “等一下！”曦淼纵步走上前去。“官爷，小民等究竟所犯何罪，偏要都押回去上刑逼供？”

    “何罪？难道窝藏朝廷钦犯不是一等一的大罪嘛！”

    曦淼和颜悦色地解释道：“官爷，这半月里来您在这儿是搜也搜过了、查也查过了，又何曾发现过半个犯人的踪影呢？官爷，我们不过是些靠着打猎种田为生的穷苦人家罢了，又那敢有胆子去藏匿什么朝廷重犯啊！官爷，纵使您真的把我们都抓回去严刑拷问，但不知道就是不知道，您仍旧无法向上面交差，不是吗？”

    “这――”一语中的的劝说令那官兵统领顿时哑口无言起来，他费力地清清嗓子，大声道：“咳！那照你乡下小民的说法，又该如何是好呀？”

    “官爷！”曦淼谦逊地应着。“犯人既要逃亡，必是逃向隐蔽之所，又怎会躲在这重重包围下的小小村镇呢？官爷，您与其将精力浪费在我们身上，何不如抓紧时间继续向前追查钦犯的踪影！”

    “嗯，这个――”官兵统领无可奈何的颔首，茫然无所措的目光又扫向他的副手。”副统领，你的意下如何呢？”

    副统领忙讨好似的凑了过去，“统领大人，那贱民说的或有几分道理，但看眼下的形势恐怕未必行得通啊！”

    “哦？此话怎讲？”

    副统领拧了拧眉，愈发凑上前去低声耳语：“大人，上头交代一个月内必须得抓到人！可这大半月都过去了，我们连个人影都找不到。想来就算再追查下去，恐怕也不会有什么结果了！”

    “可，那，那我们怎么向上面交待呀？”统领刹时神色紧张地抬高了眉毛。

    副统领残忍的扯扯嘴角，“大人，依我看，与其做徒劳费力的追捕，倒不如一不做、二不休，连这全村的贱民一并杀掉！”

    “嗨，杀他们能有什么用？”

    “大人，我们可以向上面禀告，就说我们虽未能擒拿住反贼首领，但却一举探出了他们的一个秘密基地，并全数歼灭了所有心怀反叛的贼众，这么一来说不定还能将功折罪呢！”

    “你的意思是――”

    “管他们是不是反贼！您说是他们就是！反正也不会有人来调查！”

    “嗯，有道理！就照你说的办吧！”统领这才扬起头来，重又精神抖擞的清了清喉咙。“咳咳！你们这帮村民表面看来安分守己，实则暗通反贼、包藏祸心，其心可诛！来人呐，把他们都给我就地解决，一个活口都不准留！”

    遽然间，一场血腥屠杀就要袭来――

    “慢着！”一声怒喝自村外传来。“你们不是要抓我吗？我在这里呢！”

    苡茳大哥！

    曦淼心头一震。大哥他们不是在两天前就已经离开了么？为何又要去而复返！

    “原来叛贼果真藏匿在这附

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