监国，慈不掌兵。

    ――古谚

    1589年12月9日，京师北郊，帝国秘密监狱。

    条石砌成的坚实牢墙后响起一阵铰链和齿轮摩擦的吱嘎声，半寸厚的铁门沿着滑轨慢慢向外分开。两名狱卒从门口走出来恭敬地朝来访的贵客弯腰行礼，接着扳动墙上的机关开启第二道几乎同样厚度的铁门。

    门后是一个一丈余阔两丈深的石室，中间横隔着一道生铁栅栏。牢房里贴墙摆着一张木床和一套桌椅，被褥用具虽然式样简朴，却干净整洁得有些难以置信。除了这有限几样家具之外，剩下的就只有一沓又一沓堆满房间的书籍。一位身穿囚衣的白发老者坐在桌前，就着油灯翻阅一本大开本的线装书，右手提着朱首相、太师萧弈天，将辞去一切职务挂冠留印乞骨还乡。”

    完，他在这寂静到令人窒息的惊恐中转身离去。在推开那扇包金雕花木门的时候，萧弈天听到身后的议事厅如油锅一般沸腾起来。

    数月后，天津外港。

    一艘大福船静静地停泊在木制码头的尽头，尽管它的橡木船壳刚上过新漆，从甲板女墙上的炮门和船帆上早已褪色却仍然依稀可辨的海龙图案来看，这是一艘从帝国水师退役的老旧战舰。过去几天以来，码头工人们用装着粮食、淡水、腌菜和烧酒的木桶占据了底舱的大部分空间，剩下的部分也塞满了鸡笼和豆芽缸。现在，远航的物资已经备齐，水手也都各自就位，需要的只是船长一声令下而已。

    李华梅扶着陡峭的舷梯登上艉楼，她揭开斗篷的兜帽，任由清冽的海风牵动自己柔顺的如缎黑发。不远处，萧弈天站在船舷边上，微微昂首眺望着云蒸霞蔚的海面，他的身姿在初升的朝阳下刻出轮廓分明的剪影。

    “真的就这么离开吗，殿下？”话一出口，她才意识到这个问题的愚蠢。

    “没有什么殿下了。”他答非所问地说道，“没有忠武王，也没有首相、太师，只有退役的军人萧弈天而已。我在中土的使命已经完结，现在是时候返回故乡了。倒是你……华梅，你出身朝鲜世家，又是大明的郡主，是出任朝鲜外籍兵团司令的最佳人选。何况，论能力、论经验、论名望，一切都再合适不过了。”

    “可我终究是个外人。”李华梅微笑着拂了拂额前的秀发，“而且，没有了王，也就再没有飒。现在的我，也没有理由留在这个国家。就让我和你一起离开吧。西洋，你的家乡。”

    “那可是个比俄罗斯更遥远的地方……另一个国度、另一个世界……”

    “哪怕天涯海角。”

    “大人，全都准备就绪，随时可以出海。”陈应龙的声音从后面传来。“请下令吧。”

    萧弈天迎着朝阳，深深吸了一口带着浓浓海腥味的晨风。海面的雾气早已散尽，天空清新得好像官窑新制的琉璃。

    “升帆”

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