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    同一时刻，即墨城郊外的海岸边，晴空万里，艳阳高照。一莫约十五六岁的女孩正静静倚坐在海边岩石上。海风徐徐，浪花朵朵，敲击岩石澎湃的声音，如诉如泣。虽然春回大地，气候回暖，她仍然披着厚麾，靠在背风角落，远离海水拍击。

    女孩痴望海面许久，不知满怀心事，还是陶醉于美景，无法自拔？漫长海岸不见人迹，天地间惟有自己，茕茕孑立，孤影相随，她有些触景伤情，茫然失落。

    “原来您在这里，可让奴婢找了半天，宫里来信了！”

    女孩正出神，被突如其来的声音吓一跳，回首见一宫女寻来，递上一封帛信。她展开看过，微微一笑，吩咐道：“明日收拾行装，君王后要接我们回宫了……”自从冬天入宫后，她常常夜不安寐，形容日渐消瘦，因此君王后许其出宫休养一段时日，现在完全康复，没有滞留不归的理由。

    如此平静而自在的日子，终于结束了。女孩轻轻叹息，回望海面。她常常因这朝晖夕阴的景色，心情变化无常，时而陷入绝望，时而充满憧憬。

    “太好了！”宫女兴高采烈道，“最近宫里要办喜事了，我们怎能错过热闹？”

    想起与世子的婚约，尚未昭告国内，女孩不由脸颊绯红，否认道：“什么喜事？我怎么没有听说？”

    宫女答道：“信使称秦国派使臣前来议婚，君王后已同意将公主许嫁，宫里现在人人都忙坏了。临淄城里到处在议论婚事的奢华排场，这可不是一件大喜事么？”

    女孩颇为吃惊，半晌问道：“君王后竟舍得柔姬远嫁秦国？不知许给何人？”

    见宫女摇头不知，女孩突然弯腰，除下精美绢鞋和绣袜，裸足踏上沙滩，抄近路往马车跑去。宫女为她的失礼感到惊讶，慌忙追去。

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    连续几日阴霾天气，令人昏昏欲睡。只有几人尚能专心致志地听课。

    学宫内门派混杂，有些学说根本于治国无益，有时先生们因见解不同，争论不休，空泛说教。幸好齐国世子突然到来，祭酒亲自设课，正中子桁下怀。他早听范丞相说过，齐国学宫祭酒学问渊博，三度被推选为祭酒，可见其威信。

    一阵轻微鼾声打断讲课。世子终于坚持不住，伏案睡去，神态疲倦之极。屋檐外避雨的两齐宫侍卫探头看了看。其他人或低头假寐，或以臂支案，哈欠连连，或熟视无睹，专心听课。世子列席最前，祭酒听他鼾声愈响，轻叹口气，接着往下讲。

    子桁自然奇怪。一连数日，这年轻人都是如此：清晨犯困，直到日中，授课已毕，才睡醒过来。既然无心求教，何必老远从齐宫里赶来，每天点卯，应付差事？

    世子讲着莫名其妙的梦话：“师傅，怎么办……水，再加一些水……”“模子不好，重新刻……重新刻……”

    有人捂嘴偷笑，有人交头接耳，见无人专心听课，终于祭酒起身，叫进齐宫侍卫扶世子出去。

    其中一侍卫赔笑道：“荀大人，您让世子留下听课，免得宫里怪罪……”

    祭酒叹气道：“他反正听不进去，老夫会写一封书信呈入宫中……去吧，去吧。”

    两侍卫无奈点头，将世子搀出去，临走时忘记带坐席上的锦囊。

    日中人散，子桁拾起那锦囊。学宫中的贵族子弟常将刻刀、笔墨、玉帛或竹、木简放在里面，但他掂着锦囊分量，格外沉重，遂打开看，见里面有一打刻刀，大小不一，形状特别，并非刻简而用。此外还有一个女装陶俑，比手掌略大一些，彩绘色泽鲜艳，似乎刚刚着色不久。陶俑面容精雕细刻，其手持书简，凝神诵读，栩栩如生。可惜人像背面一道细微裂缝，从细腰到曳地衣摆。

    子桁沉思许久，将陶俑和

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