马车里舒适宽敞，然而连日急驰，颠得人有些吃不消。此时若水陪君王后同坐一辆车舆中，她静静地望着窗外景色。湖光山色，再美也是一闪即逝，如前尘往事，不可追忆：去年今日，随双亲祭祀洛神祠，洛河水清波涟漪，行宫檐燕子呢喃。化不开浓浓的乡愁，她的泪水倏然而落。

    君王后见女孩无端拭泪，一双美眸蒙着水雾，惹人爱怜。君王后叹一声，轻搂住她，安慰道：“好孩子，莫要想家乡了。你父母许过婚，迟早要嫁入夫家，早一年，晚一年，也是一样的。”

    “是。”若水低头，玩弄起衣角。

    “老妇知道你心里的委屈，”君王后抚着若水那柔顺漆黑长发，如丝如缎，心中惊叹上天对其格外垂青，“委屈你降了臣女的身份。”

    “不，若水从未这样想过。”女孩娇声回应，“危难之时，君王后不但收留我，待我竟比后姐姐、柔姬妹妹还好，若水心里过意不去呢！”

    提到嫡亲孙女，君王后皱起眉头：“柔姬若是和你一样乖巧听话，在婚姻大事上不再任性就好了，十几年里，老妇算白疼她了！唉，真是个不懂事的孩子啊！”

    “这怪不得柔姬妹妹，”机会稍纵即逝，若水打起精神，趁机进言，“她舍不得故乡，舍不得亲人，最最舍不得您啊！背景离乡之苦，岂是几封家书可以解愁的？”

    这句话触到君王后痛处，亲情与国事之间，即使最理智的君主，也可能做出错误的判断。她缓缓道：“所以说这孩子不懂事，若将来老妇去了，谁又能象老妇一样疼她，呵护她？老妇千挑万挑，在王孙公子中给她找个好夫婿，九泉下也总是安心了。”

    若水脸色微变，强笑道：“怎见得那秦国公子会待柔姬妹妹好？后姐姐说……”本想诽谤几句，突然想到后女史的再三叮嘱，她蓦然住口，不经意间想起他其实也有些优点。

    “老妇见过不少贵族子弟，不思读书上进，胸无大志。”君王后一笑，“那日我曾问过秦国公子，为何千里迢迢亲自到齐国来迎娶公主？”

    “哦？他怎么回答？”

    “他竟说，七雄并立，连年征战，民不聊生。七国以秦、楚、齐三国最强，他是秦王之子，其母为楚人，与齐人联姻，便可获得齐、楚两大国支持即位，即位之后，他将极力促成三国结为盟国，则韩、赵、魏陷于三面包围，燕国孤掌难鸣，必不敢轻起兵祸。这样一来，至少二十年之内，天下太平。”二十年时间，给齐国休养生息，恢复大国地位，应是足矣。

    “口说无凭，若秦国公子毁约呢？”若水睁大眼睛，不信就这么简单的理由。“听说秦国年年修茸战备，扩充兵源，广招死士，东进野心，昭然若揭。”

    “秦军攻下郢都而不灭楚，你以为是何原因？”君王后反问。

    “若水不知。”她明明知道，佯做不懂。

    “秦宫嫔妃多为楚女，连安国君亦娶楚女为夫人，宗室贵族与楚国联姻不再少数。这些年来，秦楚联姻关系如盘根错节，灭楚谈何容易？”

    若水心有不甘：“纵然秦王顾念姻亲，这位秦国公子可未必有情有义，不攻姻亲之国呢。”

    君王后摇摇头：“此人虽然领兵攻周，却保其宫室、宗嗣，单凭此法，收买多少人心？老妇再长寿，亦不过十几年，哪怕只为子孙安排一条退路，念在姻亲份儿上，不至宗庙尽毁，亦对得起先王了。”

    若水听得一阵心寒。这些不吉预言，反映了君王后对齐国的前途命运，并不乐观。是因为齐王或世子不堪复兴之重任，还是秦国吞并六国的野心，迟早大举进军中原，齐国已经没有抗衡的实力。不过，万一他即不了位呢？

    若水迟疑了半晌，强颜欢笑地换个话题：“有后姐姐辅佐，世子以后必是明君。”

    对此君

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